Предложение

Вот как обстоят дела в кругах, в которые я надеялась проникнуть. Все дело в том, кто кого знает. Брак Саммер с Синклером, а позже брак моей подруги Амели с Уэстоном, братом Лиама, дал мне доступ к богатому классу, с которым они связаны, что, в свою очередь, изменило мои перспективы. Это также означает, что я имею дело с титулованными ублюдками вроде Лиама Эффинга Кинкейда.

— Что, никаких оправданий? — Он ухмыляется.

Я расправляю плечи и вздергиваю подбородок.

— Я действительно полагаю, что наше дело здесь закончено, мистер Кинкейд. — Я поворачиваюсь к Лайле, которая мне очень понравилась за последние несколько месяцев. — Может быть, нам стоит завершить остальную часть нашего обсуждения в другой раз?

2

— Должна ли я выйти за него замуж? Как ты думаешь?

Я знала. Я знала, что мне не следовало принимать ее приглашение выпить. После того, как этот разговор с Лиамом чуть не сорвался — и так бы и было, если бы мне не удалось его спасти, — я попрощалась и ушла.

Всего час спустя, когда я вставляла ключ в замок двери своей квартиры, мой телефон завибрировал от сообщения Лайлы. Она хотела, чтобы я встретилась с ней и выпила. Я чуть было не отправила ей сообщение, чтобы сказать, что слишком устала. Но мое чувство долга настаивало на том, чтобы я не отказывала ей. Это, а также тот факт, что мне искренне нравится Лайла. Возможно, ее отец и входит в список богачей журнала Forbes, и она, бесспорно, избалована, но в ней также есть намек на потерянного ребенка. Не говоря уже о том, что в ней чувствовалась игривость, которая сразу же понравилась мне. А еще с ней очень весело проводить время.

Мы так хорошо ладим друг с другом, и когда мы начали планировать ее свадьбу, мы были на связи каждый день. В последнее время мы почти каждый час уточняем детали бракосочетания. Несмотря на мои усилия доказать обратное, в какой-то момент за последние несколько недель мы пересекли черту профессиональных, рабочих отношений и перешли прямо на территорию дружбы. И тон сообщения был таким, как у друга, нуждающегося в утешении. Не говоря уже о том, что часть работы свадебного организатора заключается в том, чтобы знать, когда нужно быть на месте, чтобы укрепить уверенность невесты.

Итак, несмотря на мою усталость и странное ощущение в животе, предупреждающее меня, что, возможно, мне лучше сегодня не появляться, я пришла в бар в «Дорчестере», где, по ее словам, она была. Теперь я останавливаюсь с рюмкой текилы на полпути ко рту, и — черт возьми, черт возьми, черт возьми! — я точно знаю, что мне не следовало приходить.

Конечно, я здесь для того, чтобы успокоить ее, подбодрить и заверить, что все хорошо; и если бы это была любая другая невеста, я бы подняла ей настроение и сказала, что да, она делает абсолютно правильный выбор. Но это Лайла. Это та женщина, которую я стала считать своим другом. А я не лгу своим друзьям.

— Айла? — Лайла наклоняется через стол. — А ты как думаешь?

— Ммм… — я подношу стакан с текилой ко рту и осушаю его. Потом кашляю, и кашляю, пока слезы не бегут по моим щекам.

— О боже, вот. — Она пододвигает ко мне бутылку пива, я хватаю ее и залпом выпиваю половину содержимого. Не то чтобы это успокаивало жжение в моей груди; это не имеет никакого отношения к тому, как я собираюсь ответить на этот вопрос, верно? Я ставлю бутылку обратно на стол, следя за тем, чтобы она стояла точно на том круге влаги, который был оставлен ранее.

— Ты в порядке? — Она вглядывается в мои черты. — Хочешь немного воды?

Я вытираю слезы со своего лица.

— Я в порядке. — Я прочищаю горло.

— Хорошо. — Она улыбается.

Я пытаюсь повторить изгиб ее губ, но мышцы моего лица словно застыли. Не спрашивай меня больше, пожалуйста, не спрашивай меня…

— Итак, что ты думаешь? Должна ли я выйти замуж за Лиама? — Ее тон серьезен. Кожа вокруг ее глаз растягивается. Она выдерживает мой взгляд, и, о боже, она не собирается принимать молчание за ответ. Она хочет, чтобы я высказала ей свое мнение. Я знала, что неправильно переступать границы моих профессиональных отношений с Лайлой. Но как бы сильно я ни ненавидела ее будущего мужа, у нас с ней завязалась замечательная дружба.

Когда она познакомилась с Лиамом Кинкейдом и между ними завязался бурный роман, кульминацией которого стало то, что Лиам сделал ей предложение, светские дамы, как в Великобритании, так и по ту сторону океана, встрепенулись и обратили на это внимание. Кроме того, отец Лайлы дал супругам свое благословение. В конце концов, Лиам — один из самых завидных холостяков в мире, один из немногих, кто может встретиться с ним лицом к лицу и обменяться долларами.