Предложение

Или, может быть, это была не очень хорошая идея — возвращать ее к этой теме разговора. Хотя, учитывая, что именно поэтому она позвала меня сюда, этого немного трудно избежать. Я опускаю голову. Черт, черт, черт. Как я позволила загнать себя в эту ситуацию? Это сбывшийся кошмар каждого свадебного организатора.

С одной стороны, я действительно считаю Лайлу своим другом. С другой стороны? Если я скажу ей правду, откажется ли она от брака и оставит ли меня с репутацией свадебного организатора, у которого отменили запланированную свадьбы? Это негласное правило в кругах, занимающихся планированием свадеб. Если свадьба, которую вы планируете, по какой-либо причине отменяется, на организаторе остается клеймо невезучести, и от него очень трудно избавиться. Тем более, когда отменяется «свадьба века».

Капелька пота скатывается по моей спине. Я беру бумажную салфетку и вытираю лоб.

— Э-э, здесь жарко? Как думаешь, они забыли выключить отопление, несмотря на то, что погода испортилась? Может, мне стоит спросить владельца бара? — Я соскальзываю с барного стула, но Лайла протягивает руку и хватает меня.

— Мы в отеле Дорчестер. Чертовски маловероятно, что они забыли заменить отопление на кондиционер.

Попалась! Я опускаю плечи.

— Ты действительно собираешься заставить меня сказать это?

Она кивает.

— Это нечестная игра, Лайла. Ты используешь нашу дружбу, чтобы держать меня в заложниках из-за моего мнения.

— Чертовски верно. — Она быстро моргает. — Пожалуйста, Айла, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь. Должна ли я довести до конца этот брак? Твои мысли по этому поводу так много значили бы для меня. Я знаю, что ты не будешь притворяться и скажешь мне правду. — Ее подбородок дрожит.

Мое сердце падает в желудок.

О, черт, вот оно что. У меня нет выбора. Мне придется высказать ей свое истинное мнение, и тогда? Прощай, свадьба века. Прощай, финансовая состоятельность. Прощай, попадание в десятку лучших организаторов свадеб в мире. Прощай, слава. Здравствуй, дурная слава. Здравствуй, неудача. Но, по крайней мере, я буду хорошим другом.

— Айла, пожалуйста. — Она прикусывает нижнюю губу. — Скажи мне, что я должна сделать.

3

— Где она? — спросил я.

Секретарша смотрит на меня непонимающими глазами. Ее губы шевелятся, но не произносят ни слова. Она прочищает горло, искоса смотрит на дверь сбоку и позади себя, затем снова на меня.

— Итак, я так понимаю, она там? — Я протискиваюсь мимо нее, и она вскакивает на ноги.

— Сэр, в-в-вы не можете туда войти.

— Наблюдай. — Я свирепо смотрю на нее.

Она заикается, затем сглатывает. Пот выступает у нее на лбу. Она пятится, и я прохожу мимо нее.

Действительно, неужели нет никого, кто мог бы противостоять мне? Весь этот шепот и заискивание передо мной? Этого достаточно, чтобы довести мужчину до скуки. Мне нужен вызов. Итак, когда моя будущая бывшая жена написала мне, что отменяет нашу свадьбу, я разозлился. Но когда она проговорилась, что ее организатор свадьбы была права — что ей нужно выходить замуж по любви, а не из-за каких-то семейных обязательств, меня охватила ярость. Я сжал свой телефон так сильно, что экран треснул. Я чуть не швырнул устройство через всю комнату. Когда я взял себя в руки, впервые за долгое время, по мне пробежала дрожь чего-то похожего на возбуждение. Наконец-то, черт возьми.

Этот знакомый выброс адреналина пульсирует в моих венах. Это ощущение, с которым я был знаком в первые дни создания своего бизнеса.

После того, как мой отец умер, и я возглавил группу компаний, которой он руководил, меня наполнило чувство целеустремленности; я был сосредоточен на одном направлении, чтобы проявить себя и сохранить его наследие. Чтобы моя группа компаний стала лидером сама по себе. Чтобы заработать столько денег и накопить столько власти, я был бы силой, с которой нужно считаться.

Я подходил к каждой деловой встрече с таким рвением, которому не мог противостоять ни один из моих оппонентов. Но с каждым годом — по мере того, как я преодолевал контрольные показатели, которые сам себе ставил, по мере того, как мои финансовые показатели улучшались, мои денежные резервы увеличивались, а люди, работающие на меня, начинали относиться ко мне с тем уважением, которое обычно приберегается для выдающихся личностей, — часть этого энтузиазма угасала. О, я по-прежнему просыпаюсь готовым каждый день выкладываться на работе изо всех сил, но энтузиазм, который когда-то зажигал меня, угас, оставив после себя ощущение бесцельности.

Единственное, что поддерживало меня на плаву, — это сохранение моего наследия. Чтобы гарантировать, что бизнес, который я построил, наконец-то будет переведен на мое имя. Для чего, как сообщил мне мой отец, мне нужно будет жениться. Вот почему, после долгих поисков, я разыскал Лайлу Кумар, ухаживал за ней и сделал ей предложение. А потом появился ее назойливый организатор свадеб и перевернул все мои планы с ног на голову.