Предложение джентльмена

Раздраженно вздохнув, Софи скрестила руки на груди, повернулась к Бенедикту спиной и уставилась на дупло в стволе дерева так пристально, словно от этого зависела ее жизнь, прислушиваясь к тому, что происходит у нее за спиной. А Бенедикт и не думал вести себя тихо, и Софи явственно представляла себе, что он делает в каждый момент. Вот он выходит из воды, вот тянется за брюками, вот натягивает их…

И почему он не позволил ей вернуться домой? Зачем заставляет испытывать такое унижение, ждать, пока он оденется? Софи чувствовала, что вся горит как в огне, щеки наверняка сделались пунцовыми. Любой нормальный джентльмен избавил бы ее от подобных переживаний, позволил бы вернуться домой и запереться в своей комнате по крайней мере дня на три, пока сам не забудет об этой истории.

Но Бенедикт Бриджертон, похоже, не намерен сегодня вести себя по-джентльменски. Стоило Софи пошевелить ногой, как он тотчас же крикнул:

— И думать об этом не смейте!

— Я и не думала! — возмущенно воскликнула она. — Просто у меня нога затекла. И поторопитесь! Что вы там так долго возитесь?

— Я одеваюсь, — насмешливо бросил Бенедикт.

— И специально так медленно, чтобы меня помучить!

— Вы в любой момент можете обернуться, — проговорил он. — Уверяю вас, что я попросил вас отвернуться, чтобы пощадить исключительно ваши чувства, а не мои.

— Мне и спиной к вам стоять неплохо, — буркнула Софи. После нескольких минут, показавшихся Софи целым часом, вновь послышался его голос:

— Можете повернуться.

Софи заколебалась. Что, если он еще не оделся? Что, если решил продолжить над ней издеваться и просит ее повернуться, в то время как сам стоит голый?

Но ничего не поделаешь, придется рискнуть, решила Софи, понимая, впрочем, что у нее нет другого выхода. И она обернулась. К ее облегчению — и, что греха таить, разочарованию, — Бенедикт стоял вполне прилично одетый, лишь в некоторых местах на одежде виднелись мокрые пятна — там, где она прилегала к телу.

— Почему вы не позволили мне пойти домой? — спросила Софи.

— Потому что хотел, чтобы вы остались, — просто ответил Бенедикт.

— Но почему? — не отставала она. Бенедикт пожал плечами:

— Сам не знаю. Может быть, хотел таким образом наказать вас за то, что подсматривали за мной.

— Я вовсе не… — машинально возразила Софи и оборвала себя на полуслове: ну конечно, подсматривала.

— Вот и молодец, что не стали возражать.

Софи хмуро уставилась на него. Ей хотелось сказать ему что-нибудь необыкновенно остроумное, но она боялась сказать глупость и решила промолчать. Лучше уж выглядеть в его глазах дурой, которая помалкивает, чем дурой, которая трещит без умолку.

— Нехорошо подсматривать за хозяином дома, — заметил Бенедикт, подбоченившись и умудряясь при этом выглядеть одновременно и властным, и расслабленным.

— Это вышло случайно, — замялась Софи.

— Ну, в этом я вам верю, — согласился Бенедикт. — Но даже если вы не собирались за мной подсматривать, факт остается фактом: при первой подвернувшейся возможности вы ею воспользовались.

— Вы меня обвиняете?

— Ну что вы, — усмехнулся Бенедикт. — На вашем месте я поступил бы точно так же.

У Софи рот открылся от изумления: нет, каков нахал!

— И не притворяйтесь оскорбленной.

— Я и не притворяюсь.

Он подошел к ней чуть ближе.

— По правде говоря, я польщен.

— Это было простое любопытство, — отрезала Софи. — Уверяю вас.

— Вы хотите сказать, что подсматривали бы за любым голым мужчиной, доведись такая возможность?

— Конечно, нет!

— Вот я и говорю. — Бенедикт прислонился к дереву. — Я польщен.

— Ну, теперь, когда мы с этим разобрались, я возвращаюсь в «Мой коттедж», — заявила Софи.

Но не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что Бенедикт схватил ее сзади за платье.

— Нет, не возвращаетесь. Софи устало вздохнула.

— Вы уже и так меня засмущали. Что вы еще хотите со мной сделать?

Бенедикт медленно повернул ее к себе лицом и прошептал:

— Это очень интересный вопрос.

Софи попыталась упереться каблуками в землю — бесполезно. Рука Бенедикта упрямо притягивала ее к себе. Софи покачнулась и оказалась всего в нескольких дюймах от него. Внезапно ей стало ужасно жарко, возникло странное ощущение, что она не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Голова кружилась, сердце колотилось в груди как бешеное, а проклятый Бенедикт стоял, не отрывая от нее взгляда, и все притягивал и притягивал ее к себе.

Взгляд его, казалось, завораживал.

— Бенедикт, — прошептала Софи, забыв, что до сих пор звала его мистер Бриджертон.

Он улыбнулся, и от этой понимающей улыбки мурашки побежали у нее по спине.

— Мне нравится, как вы произносите мое имя, — заметил он.

— Я не собиралась называть вас по имени, — призналась она.

— Ш-ш… — Он коснулся пальцем ее губ. — Не говорите так. Разве вы не знаете, что мужчине хочется услышать совсем другое?

— У меня было мало опыта общения с мужчинами, — призналась она.

— Именно это мужчине и хочется услышать.

— Неужели? — с сомнением в голосе спросила Софи. Она знала, что все мужчины хотят жениться на невинных девушках, но ведь Бенедикт не собирается на ней жениться.