Предложение, от которого невозможно отказаться

Собственно, их всех изрядно тряхнуло. А от этого никто из друзей не стал больше обращать внимание на рекламу с головизоров. Если бы они хоть минуту продолжили смотреть туда, то смогли бы прочитать под фото мужественного тридцатилетнего шатена его полное имя. Это вовсе не был их декан. Да, фамилия та же, но имя было другим. Под фото первого жениха сезона совершенно четко высветилось: Винсент ли Мотерри.

Но молодых людей теперь уже больше интересовало, отчего Бо вызвался проводить Адели до ее квартиры в многосемейном городском доме, ведь гораздо удобнее сделать это было Николасу. Он и так вышел из саней, пропуская девушку, сидящую сразу же за ним. Но нет, их водитель решил поступить иначе. Вышел, предложил подруге руку и неспешно повел к темному парадному – похоже, в этом конкретно доме люди уже спали, а не сходили с ума по сообщению какой-то там комиссии отбора женихов.

– Что-то они долго. – Поднял меховой воротник зимнего пальто Джереми. – С чего бы это?

– А что ты так насторожился? – Усмехнулся Николас. – Тоже ревнуешь?

– Сдурел?! С чего бы мне переживать?

– И что значит твое «тоже», Ник? – Подала голос и Женевьева. – Мы шутили, Николас! – Произнесла уже с нажимом. – Просто шутили. И не надо ничего выдумывать.

– Ладно, не буду. – Пожал тот плечами и тоже запахнул плотнее пальто, как и его рыжий друг. – Однако все больше и больше холодает…

– Что там Бо, примерз в парадном Адели, что ли? – Ворчливо пробубнил затем Джери, и Жени согласно кивнула его словам головой.

После этого троица, вся такая нахохленная, отрешенно уставилась куда-то в пространство, а точнее прямо перед собой и в сторону праздничного магического освещения проспекта. А вот когда их четвертый друг вернулся к саням, чуть ни в один голос задали донимающий всех вопрос.

– Что так долго?!!

– А! Ключ не хотел никак находиться… – Но лицом Бо при этом к ним не поворачивался, как-то боком запрыгнул в сани и немедленно тронул их с места. – Жени, приготовься – твой дом следующий.

Когда они подъехали к особняку Сонсерт, не могли не заметить свет во многих окнах. В такой час и день это могло означать только одно: женская составляющая семьи пребывала в возбуждении от оглашения списка женихов предстоящего сезона. Женевьева же, глядя на огни загрустила.

– Все! Меня ждет выволочка.

– Что поздно домой заявилась? – Подал голос из воротника Джери.

– А может, никто этого не заметит и сегодня? – С сомнением, но бодро произнес Николас. – А что?! У них там сейчас, похоже, мозги на другом повернуты.

– Ладно, чего уж там, пока, ребята. – Как выпала девушка из саней и побрела к дому.

– Погоди, Жени. Я провожу.

– Не надо, Бо. Езжайте. Зачем идешь за мной? Ребята замерзли же!.. Смотри, сейчас напросишься на выговор…

– А ты куда? – Придержал он ее за рукав шубки, заметив, что девушка собиралась свернуть на боковую дорожку, ведущую к двери для прислуги. – Рассчитываешь, все же, проскользнуть незамеченной? Мне кажется, это вряд ли сегодня выйдет. Пошли через главные двери, а весь негатив твоей мачехи, обещаю, возьму на себя.

– Тебе столько не осилить. Подозреваю, что она сейчас рвет и мечет из-за отказа декана прийти на праздничный ужин. И ведь, надо же, именно он и объявлен женихом под номером один. Вот незадача! Так дан Катарина переключила бы свою бурную деятельность на другой объект, и все…

– Жени, постой. Я хотел тебе еще сказать…

– Да, Бо, завтрашний ужин в силе? – Перебила она его, а сама упрямо шагала к боковому входу в особняк. – Да? А ты сказал об этом Адели? Нет? Плохо. Нам, девушкам, надо некоторое время, чтобы к такому мероприятию подготовиться. И парням скажи, как только вернешься в сани. Не забудь! И все, пока. – Хлопнула его ладошкой, затянутой в перчатку, по плечу парня и решительно потянула на себя входную дверь.

Как только вошла, различила голоса мачехи и Луизы где-то в районе гостиной. Обрадовалась тому, что они о чем-то горячо спорили. Все же, это давало шанс, что увлечены друг другом и темой разговора, а значит, могла бы проскользнуть мимо и к лестнице на второй этаж незамеченной. И Женевьева успела сделать шага три в том направлении, когда перед ней, как из-под земли выросла, возникла мачеха.

– Кого я вижу! Любимая папина дочка явилась! Умница и красавица! И где это она до сего позднего времени пропадала?! – Уперла она руки в бока, как простолюдинка, и собралась устроить падчерице разгон из тех, что можно слышать на базаре, такое, по крайней мере, имела выражение лица.

К сожалению, дан Катарина иногда позволяла себе нечто подобное, если свидетелей было по минимуму. Но в данный момент отчего-то осеклась и даже стала выглядеть смущенной. Женеьева подивилась этому, но совсем недолго. Потому что из-за своей спины услышала вдруг голос Бодуена. Это что же, он не послушал ее, не ушел, а проследовал прямо сюда?

– Добрый вечер, уважаемая Катарина ли Сонсерт, а вернее, ночи. Я вот Жени проводил до дома. Извините, что так задержались, но время у нас, у студентов, сейчас такое горячее, сами понимаете.