Предлугоморье. Тайна ключа

С раннего утра Черный Дэв был не в духе. Не желая понапрасну растрачивать силы, наказывая подвернувшихся под горячую руку карликов, он поднялся на Западную башню. Отсюда далеко просматривалось Предлугоморье: с востока перед ним лежало море, с запада – лес. Замок как на ладони был виден вместе с дворовыми постройками. Скоро проснется вояка Джибустин, и с ним надо будет окончательно решить наследственный вопрос.

Задумавшийся Гелдмар не заметил, как наступил рассвет, и первые лучи восходящего солнца прошили огненными стрелами серое небо. Медленно выкатился из моря бардовый диск и залил светом замок и скалу под ним. Море превратилось в огненное зарево.

Дэв насторожился. Обычно он любил рассвет, но сегодня в этом ежедневном ритуале было что-то предостерегающее. «Неужели колдунья что-то задумала? Или старик развлекается?»

За этими невеселыми думами его застал старший сын.

– Доброе утро, отец! – услышал Гелдмар за спиной и вздрогнул от неожиданности. И хотя сам по своей природе был далеко не добрым, плохого начала дня себе никогда не желал.

Повернувшись, он уставился на Джибустина тяжелым немигающим взглядом, от которого тому стало не по себе, и вместо приветствия спросил:

– Ты Ратибора вчера не видел?

Джибустин уловил тревожные нотки в голосе отца и насторожился:

– Нет, не видел. Отец, ты знаешь, что мы с братом не общаемся. И, если бы ты меня не спросил, то я бы и не знал, что он вчера был здесь.

Старший сын Дэва предпочитал не задавать лишних вопросов. Если уж отец вызвал на разговор, значит, сам и пояснит.

– Где ты был эти дни? Гонял ворон на южном побережье?

– Это тебе Ратибор сказал? Значит, моя уловка удалась. Я увеличил численность карликов возле Лунной Долины. Мне надоело, что ее жители шныряют по окрестностям. Если мы не можем их раздавить, то хотя бы основательно прижмем, ведь Ореховый лес – их единственный выход в Предлугоморье.

– Ты сам-то был там?

– Был.

– С ее хозяйкой, случаем, не встречался?

– Пришлось.

– И как тебе?

– Отец, мне трудно подобрать слова, чтобы описать ее красоту. Это просто чудо какое-то.

– Это действительность, – отрезал Черный Дэв.

– И что это означает? – полюбопытствовал Джибустин.

– Я хочу женить тебя на ней, – коротко пояснил Гелдмар.

– На ней? Но, отец, старый колдун…

– Я знаю, – оборвал Гелдмар сына на полуслове. – Если ты женишься на единственной дочери колдуна, то поневоле станешь его родственником. Пусть не прямым, не кровным, а значит, и я стану родственником, хочет он того или нет. Магический Ключ не сможет на меня подействовать, и я им завладею без труда. И тогда можно будет избавиться от этих колдунов, и все Предлугоморье будет нашим.

– Отец, гениальный план! – воскликнул Джибустин.

– Не радуйся, – предостерег Черный Дэв, – вместе с тем он крайне рискованный. Придется действовать очень быстро, чтобы старик не успел догадаться. Тогда я отыграюсь за все, – и видя, что Джибустин мнется, не решаясь о чем-то спросить, добавил: – ты возражаешь?

– Нет, отец, я только за, ведь ты беспокоишься обо всем нашем роде. Но я хотел бы спросить…

Гелдмар взглянул на сына, потом извлек из-за пазухи медальон и молча протянул его Джибустину.

– Я слышал, – сглотнул тот, уже жалея о начатом разговоре, – что она как две капли воды похожа на мать.

– Я вот думаю, не женить ли на ней Ратибора, чтобы он произвел на свет достойного Дэва, который не будет задавать глупых вопросов, – отрезал Гелдмар.

– Отец, но как ты сможешь выносить ее присутствие? Если мы будем жить под одной крышей, поневоле придется встречаться с ней каждый день.

– А кто тебе сказал, что вы будете жить здесь? Нет, дорогой мой, до самого рождения моего внука твоим домом будет Лунная Долина, хотя, может, ты ее по-другому назовешь. В Гнездовье ты переберешься только после моей смерти.

– Да, отец, ты прав, так будет лучше, – поспешил заверить его Джибустин.

– За принцессой отправляйся сегодня. Сейчас. И без девчонки не возвращайся.

– Отец, я сейчас же отправляюсь в Ореховый лес. Эту пташку надо срочно поймать, не ровен час, догадается и упорхнет.

– Иди, сынок, – напутствовал Черный Дэв, – используй карликов по своему усмотрению, не жалей их. Если понадобится, бери замок штурмом и как можно быстрее. Как только захватишь принцессу, немедленно доставь в Гнездовье. Все. Ступай. Удачи!

– Отец, береги себя, – Джибустин исчез так же бесшумно, как и появился.

Когда сын ушел, Черный Дэв издал тяжелый рык, эхом прокатившийся по окрестным лесам. Какую боль сейчас причинил ему Джибустин, сам не зная того! Но ничего, совсем скоро придет его час. С каким удовольствием он посчитает кости старому Элвару! Ждать этого осталось совсем недолго…

* * *

Тропинка извивалась по лесу и все дальше уводила детей от реки. Березовый лес остался позади, по обе стороны возвышались вековые ели со стволами в три обхвата, которые покрывал странный голубоватый налет, похожий на иней. Других деревьев здесь не было, что придавало лесу таинственности.