Предначертание

— Нет. Я должна сделать это сама. — Почему-то она была в этом уверена. Она поставила перед собой большой флакон, впервые коснувшись его сама. На кончике пальца Челси повисла алая бусинка; подруга выглядела еще более уставшей, чем Лорел, но так увлеченно следила за опытом, что не чувствовала боли.

— Последний шанс для Авалона, — еле слышно сказала Лорел. «И для Тамани», — добавила она про себя, затем осторожно стряхнула каплю крови во флакон и размешала длинной бамбуковой ложкой.

В ту же секунду раствор преобразился. Лорел продолжала размешивать, ликуя в душе: прозрачная смесь приобрела фиолетовый оттенок — точно такого цвета было зелье на ладони Клеа. Победа! Все ингредиенты словно пробудились, и раствор стал сильнее в десять раз — да что там, в тысячу! Лорел невольно хихикнула. Челси схватила ее за руку:

— Получилось?

Без малейшего сомнения Лорел опустила палец в раствор.

У яда нет шансов.

— Получилось. Боже мой, Челси, я смогла! — Не помня себя от счастья, она повернулась к Фионе. — Срочно принеси пустые флаконы. Пожалуйста!

Нужно успеть к Тамани.

* * *

Когда Лорел выскочила из-за деревьев, в тускло освещенном кругу было тихо. Она даже засомневалась, остался ли тут кто-то живой.

Дэвид держал голову Тамани на коленях. Лорел перемахнула через траншею и присела рядом с ними.

— Кажется, он еще дышит, — сказал Дэвид. — Но минут пять не открывал глаза.

Тамани был по-прежнему без футболки; его грудь и плечи совсем почернели. Лорел положила ладони на его лицо, чувствуя, как яд снова пытается проникнуть в ее тело, но виридевиталис, который Челси заставила ее выпить перед дорогой, надежно охранял от вторжения.

— Пришла… попрощаться? — хрипло засмеялась Клеа. Даже вспухшая от яда, одной ногой в могиле, она оставалась язвительной ведьмой.

— Живи, пожалуйста, — тихо умоляла Лорел, осторожно вливая зелье Тамани в рот.

Потянулись мучительные секунды. Лорел в слезах сжимала руку Тамани, изнемогая от нетерпения. Виридевиталис помог ей почти мгновенно — почему же сейчас не действует? Прошла минута. Затем две.

Дэвид потрогал ее за плечо:

— Лорел, я не…

— Нет! — Она оттолкнула его руку. — Сейчас подействует. Обязательно! Тамани, прошу тебя! — Она склонилась над ним, прижавшись щекой к груди, пряча слезы. Ну почему у фей нет пульса? Он должен выжить! Разве она сможет существовать без него? Зачем ей жить, если она не успела спасти Тамани? Лорел выпрямилась, вглядываясь в его лицо. Прядь волос упала ей на глаза, и она отбросила ее назад рукой, отяжелевшей от отчаяния.

И застыла. Тонкая паутина на лбу Тамани начала отступать. Лорел прищурилась. Может, ей показалось? Может, это игра света в сумерках? Нет, линия, пересекающая бровь, стала вдвое короче. Лорел затаила дыхание, боясь шелохнуться. Линия посветлела и исчезла Грудь Тамани чуть заметно поднялась и опустилась.

— Еще один вдох, — еле слышно шепнула Лорел.

Тишина.

— Дыши! — приказала она.

Грудь Тамани поднялась еще раз. Он поперхнулся, брызнув вокруг виридевиталисом, и с трудом сглотнул.

С восторженным воплем Лорел бросилась ему на шею, прижимая к себе. Тамани дышал поверхностно, но ровно, и через несколько секунд открыл глаза — прекрасные зеленые глаза, которые она боялась никогда больше не увидеть.

— Лорел, — сипло сказал он.

Слезы покатились по ее щекам — теперь уже слезы радости. Лорел рассмеялась, и лес подхватил ее смех, словно ликовал вместе с ней.

Тамани слабо улыбнулся:

— У тебя получилось.

— Мне помогли.

— Все равно.

Кивнув, она ласково взъерошила ему волосы. Тамани вздохнул и блаженно зажмурился.

Еще не все.

Отпустив Тамани, Лорел подошла к Клеа. Лицо феи почернело и распухло, бледно-зеленые глаза горели злобой. Видимо, она все слышала — и знает, что ее затея провалилась.

— Виридевиталис, — шепнула Клеа. Она шумно дышала и все так же лежала на спине — уже целый час. Может, была не в силах шевелиться? — Ну ты… ну ты и штучка. Готова спорить, что ты считаешь себя… талантливой.

— Я считаю талантливой тебя, — спокойно ответила Лорел. Пусть ее слова и прозвучали странно, но это правда. — Открой рот. — Она протянула второй флакон.

— Нет! — взревела Клеа, с небывалой для умирающей яростью.

— Что значит нет? Ведь яд тебя убьет.

Клеа подняла глаза:

— Лучше… умереть… чем жить в твоем идеальном мире.

Лорел скрипнула зубами:

— Это не состязание — выпей!

Когда Клеа отвернулась и сжала губы, Лорел решила плеснуть зелье ей в лицо — наверняка оно подействует и так.

Клеа молниеносно сжала запястье Лорел стальной хваткой и с трудом села. Лорел отчаянно вырывалась. Откуда у Клеа силы?

— Лорел! — Дэвид нерешительно шагнул к ним и остановился, хмуро глядя на волшебный меч.

— Это будет… моя… победа! — сквозь зубы прошипела Клеа и с размаху опустила кулак Лорел на землю. Стеклянный пузырек лопнул, и липкая сыворотка пролилась на почерневшую траву. Клеа с ненавистью отшвырнула руку Лорел и рухнула на спину.

— Чтоб ты…

Лорел оцепенела.

— …сгнила…

Виридевиталиса, стекающего по ее пальцам, наверняка хватит. Если бы она только…

— …в аду.