Предначертание

— Выбор за человеком. — Марион буравила взглядом Дэвида. — Прискорбно, если после всех своих подвигов ты решишь подвергнуть Авалон более страшной угрозе.

Дэвид молчал, сжимая рукоятку меча побелевшими костяшками пальцев. Неужели он в самом деле может разрубить врата?

Дэвид резко повернулся к королеве спиной, не говоря ни слова, перепрыгнул траншею и застыл, рассматривая мертвые тела. Клеа, Юки, безмозглых солдат Клеа, черную траву. Затем повернулся и, глядя в глаза королеве, вогнал меч в землю, почти по рукоятку.

Но не разжал руку.

Он присел на корточки и пылающим взглядом смотрел на Марион около минуты. Все молчали.

Наконец Дэвид отпустил меч, поочередно разогнув пальцы, встал и пошел прочь.

Подойдя к друзьям, он обнял Челси, уткнувшись в ее шею и сотрясаясь всем телом.

— Прости, — шепнул он. — Мне так жаль. После всего, что мы пережили, я не могу… прости.

— Я знаю. — Челси прижала его к себе, зажмурилась и дрожащим голосом сказала: — Ты правильно сделал. И в конце концов, бывают места и похуже, правда?

Лорел обняла их обоих; Тамани с усилием поднялся на ноги и тяжело оперся на ее плечо.

— Послушайте, я могу… — зашептал он.

— Я этого не допущу.

Они повернулись к Джеймисону. Старый фей стоял, одной рукой придерживая Ясмин:

— Я открою им врата. А потом приму кару.

— Джеймисон, нет, — спокойно сказал Тамани.

— Мне все равно осталось недолго — и я почту за честь помочь вам. — Джеймисон высоко поднял голову.

Но Тамани качал головой:

— Сегодня никто не будет жертвовать собой. Даже вы.

Джеймисон пристально посмотрел на него. Через мгновение они как будто заключили молчаливый договор, и старый фей на шаг отступил.

Тамани повернулся к Лорел, Дэвиду и Челси:

— Я все улажу.

— Как? — спросила Лорел. — Мы же не можем…

— Если вы когда-нибудь мне доверяли, то поверьте и сейчас, — прошептал он и посмотрел каждому в глаза. Друзья по очереди кивнули.

Тамани с усилием выпрямился и заговорил громче:

— Мне нужно кое-что сделать. Лорел, ты поможешь Джеймисону дойти до сада?

— Мы не можем ему это позволить, — тихо сказала Лорел.

— Пожалуйста, — настаивал Тамани.

Вспомнив, что обещала ему верить, Лорел кивнула.

— Челси? Можно тебя?

Челси вымученно улыбнулась:

— Разумеется.

— Через час я жду всех в саду у врат. — Тамани встретился взглядом с королевой. — Вас тоже.

— Я не привыкла, чтобы мне указывали, как будто…

— Вы ведь захотите мне помешать, если я вдруг сделаю невозможное? — перебил Тамани, вскинув брови.

Еще никогда он не был так похож на воспитанника Шара. Лорел припомнила, как когда-то Тамани трепетал в присутствии Осенних, как вжимал голову в плечи под взглядом королевы, — теперь он стал совсем другим.

Марион молчала, и Лорел поняла, что Тамани поймал ее на крючок. Если она не придет, у него может получиться. А если придет, значит, она боится.

Власть или этикет?

Королева побелела, затем резко повернулась и молча зашагала прочь. Но Лорел подозревала, что в конце концов Марион повинуется приказу.

ГЛАВА 26

Тамани плелся к деревне Весенних, обхватив Челси за плечи. С каждой минутой он чувствовал себя все лучше, но даже сыворотка не могла избавить от крайнего изнеможения.

Да и все они ужасно устали. Под глазами Дэвида и Челси легли тени, а на теле Тамани и без всякого яда не было живого места. Но Лорел не сомневалась, что Челси позаботится о нем наилучшим образом.

— Этот юноша что-то задумал. — В глазах Джеймисона блеснула озорная искорка. — И мне не терпится узнать, что именно.

Лорел кивнула, хотя к ее любопытству примешивался страх. Тамани всегда был готов отдать за нее жизнь. Что, если он решил пожертвовать собой? Правда, это ведь ничего не изменит. Она помогла Джеймисону встать, и они с Ясмин взяли его за руки.

Чуть помешкав, к ним подошел Дэвид, и они стали медленно спускаться по тропе.

— Так непривычно, что Клеа умерла, — призналась Лорел. — Такое ощущение, что я ни на миг не прекращала думать, кто она и как от нее спастись… наверное, уже больше года.

— Я бесконечно сожалею о ее печальной участи, — сказал Джеймисон.

— Конечно, неприятно было влезать в ее шкуру, но иначе я бы не нашла последний ингредиент.

— Потому что она была блестящим химиком. И что еще важнее, умела свободно мыслить. Она задавала такие вопросы и находила такие ответы, о которых иные и помыслить не могли. Талант обернулся ее проклятием, а мог стать спасением.

— Однажды вы говорили, что я могу сравниться с кем-то, но не называли имени. Вы имели в виду Клеа?

— Верно. За последние пятьдесят лет я часто думал о ней и о том, как много Авалон потерял, когда отправил ее в изгнание.

Помолчав, Лорел выпалила:

— Как вы можете превозносить ее талант после всего, что она совершила? При мысли о Клеа я представляю только горе и смерть.

Дэвид сочувственно сжал ее руку:

— Тогда подумай о том, как часто она спасала твою семью и друзей.

— Нам толком ничего не угрожало. — Лорел вспомнила знакомство с Клеа. В ту ночь она впервые «спасла» их. — Клеа сама науськала этих троллей. И даже Барнса пристрелила только потому, что он перестал ее слушаться.