Предначертание

Сильвестр уже давно подозревал, что под жупелом Дракона скрывается нечто совершенно иное и гораздо более безобидное, чем кажется. Но уклад жизни в Крипоне был таков, что наладить сеть секретных агентов из местных жителей, вхожих во Дворец Императора, не представлялось возможным. Поэтому единственным реальным решением проблемы могло быть насильственное проникновение во дворец.

Технических ресурсов, которые позволили бы осуществить эту операцию успешно, в Штабе было более чем достаточно, но какие последствия могло это за собой повлечь, даже страшно было себе представить. Если бы Сильвестр раскрылся, то даже адекватное отношение Пионеров к нему без страха и недоверия гарантировать было бы невозможно.

Однако судьба преподнесла прогрессору подарок, и тайна Дракона совершенно неожиданным образом оказалась раскрыта. Сильвестр потратил некоторое время, чтобы убедить Минкоса в том, что это не подстава, и что Ученик Чародея не врёт.

А он не врал. Сильвестр это чувствовал. Он очень хорошо умел чувствовать, говорит ли человек правду или же врёт.

И теперь Сильвестр мог позволить себе сосредоточиться на раскрытии второй тайны: тайны Детей Пещер. Он, один из лучших земных прогрессоров, получил задание совершить разведрейд в Пещеру при полном защитном оснащении и с парализующим оружием. Впрочем, смутно догадываясь о том, что он увидит там, Сильвестр недолго колебался, прежде чем отказаться от электропарализатора. Он был опытным спасателем и обладал телепатическими способностями категории 4А. Ему удавалось, не прибегая даже к парализующему оружию, выполнять, казалось бы, совершенно безнадёжные задания.

Именно благодаря его работе таки свершилось примирение людей и рептилоидной цивилизации планеты Альтос, хотя ни один аналитик уже не верил в возможность этого. А доказать разумность лаэртонов и тем самым спасти их от истребления безжалостными технократами планеты Крэк не удавалось до него десяткам спасателей из разных отделов…

Прогрессорский отдел Лиги Спасателей, надо сказать, пользовался лёгким недоверием со стороны членов других отделов из-за слишком халатного с точки зрения штабных крыс отношения к технике безопасности и некоторых странных пунктов в прогрессорском кодексе. Но начальником штаба вот уже несколько лет руководил член Лиги Прогрессоров, и поэтому в последнее время недоверие почти стёрлось. Впрочем, Сильвестр не страдал от него и раньше. Даже самые отпетые скептики знали, что Сильвестр Берёзкин в любой, даже самой сложной ситуации работает с максимальным эффектом и минимальными потерями. И если он делает что-то, запрещённое писаными правилами, то очень хорошо понимает, зачем он это делает, и какие последствия вызовут его действия…

Впереди показался тусклый свет. Там был человек. Сильвестр почувствовал это.

Чутьё на людей у него было стопроцентным. Впрочем, нет, не совсем человек. Но всё же живое разумное существо. Сильвестр слегка замедлил шаг, прикидывая порядок действий, и вдруг, совершенно непонятно откуда, две фигуры с разных сторон рванулись из тьмы. Послышался до боли знакомый скрежет режущей металлической кромки о силовое поле. Сильвестр усмехнулся. Силовое поле давало стопроцентную защиту от любого вида холодного, а также от примитивного огнестрельного оружия (тепловое и лучевое оружие, а также огнестрельное высокого класса изобретено на этой планете ещё не было), так что он мог даже не опасаться. Лёгкое движение, и неожиданные нападавшие оказались на земле. И тогда Сильвестр услышал крик… Детский крик.

Сильвестр прибавил мощность освещения и осветил фонариком лицо одного нападавшего. Оно было прикрыто маской. Сбитый с ног что-то лепетал, очевидно, прося противника о пощаде. Сильвестр нагнулся и резким отточенным движением рванул маску. Из-под сорванной маски на Сильвестра смотрели чёрные бусинки детских глаз. Мальчишке было лет тринадцать, и ничего не было в этих глазах, кроме страха, злости и безысходности.

Быстро раскрыв сумку, Сильвестр извлёк оттуда большой ломоть хлеба и, разломив надвое, протянул его лежавшим на земле нападавшим. Сначала те не двинулись, но злость в их глазах постепенно сменилась изумлением. А потом чувство голода, видимо, взяло верх над недоверием, и сначала один, а потом второй осторожно взяли протянутый дар. Потом они бросились на пол пещеры и жадно впились в хлеб зубами, довольно и явно по-звериному урча.

Тем временем Сильвестр внимательно рассматривал их. Лица нападавших походили на человеческие, но в то же время ими не были. То же самое можно было сказать про звуки их речи. Сильвестр ждал. Кто такие Дети Пещер, стало окончательно понятно, и он теперь знал, что делать.

Глава 5. Союз

Было уже далеко за полночь, а у костра Пионеров всё ещё кипели бурные споры.