Предначертание

Сам Артур сражался трофейным оружием, более всего походившим из известных Артуру видов земного холодного оружия, на катану. Её не так давно приобрели Пионеры в стычке со Слугами Дракона, забредшими в лес в сумерках. Сначала ему, как большинству ребят, хотели дать копьё из какого-то сверхпрочного лесного дерева, так как мечей было мало, и давали их только самым умелым. В ответ Артур молча взял катану и продемонстрировал несколько пируэтов. Просто его тренер по айкидо, помешанный на всём, что так или иначе связано с Японией, собирал наиболее старательных учеников и периодически показывал им для души некоторые приёмы владения этим оружием. Артур же был учеником талантливым и всё схватывал на лету. После такой демонстрации ни у кого уже не возникло мысли возражать, и с этим оружием Артур пошёл в бой.

Тем временем первые ряды наступавших уже вплотную приблизились к дверям. Артур мельком оглядел поле боя. Убитых с их стороны было немного, военных гораздо больше, но было много раненых.

И вот, рубанув сверху по черепу какого-то военного, Артур первым ворвался в двери. Тотчас рядом оказались Ник, какой-то незнакомый парень с другого Костра и непонятно откуда вынырнувший Волчок. Военных с самого начала договорились не щадить и в плен не брать, поскольку их воспитание не сулило ничего хорошего в случае, если кто-то из них останется в живых. В том, что никто из Слуг Дракона не покинет Дворец в случае поражения, пока не упадёт мёртвым, сомневаться не приходилось. Как сказали бы на Земле, «хороший Слуга Дракона — мёртвый Слуга Дракона».

От входа шёл длинный коридор. Он был заполнен военными, но ряды их были уже несколько реже, нежели на площади. Шаг за шагом, метр за метром, нападавшие отвоёвывали коридор. Сильвестр дал задание Кенту организовать караул у входа на случай, если вдруг какое-нибудь подразделение военных выйдет через потайной ход и нападёт с тыла, и теперь тоже был впереди. Пройденный Лесными путь устилали трупы Слуг Дракона, которые, как и ожидалось, не отступали и не сдавались. Артур невольно подумал с уважением об этих камикадзе из другого мира. Ему даже на мгновенье стало жаль убивать их. Но то ли Звёздочка на секунду вошла с ним в телепатический контакт, то ли мысли самого Артура потекли так, в общем, он подумал о том, что только по трупам военных лежит дорога к любимому человеку, с которым сейчас непонятно что и который так нуждается в его, Артура, защите.

От мыслей об Оле Артур на мгновение потерял контроль над ситуацией, и только вовремя среагировавший Ник отбил удар, направленный Артуру почти в самое сердце.

Вздрогнув от ощущения просвистевшей в миллиметре от него смерти, Артур снова сосредоточил своё внимание на сражении. Слуг Дракона становилось всё меньше, и к концу двадцатиметрового коридора не осталось совсем. Нападавшие остановились, пользуясь передышкой. Никто не тешил себя иллюзией, что врагов перебили всех.

Любой, хоть немного знакомый с военной тактикой, понял бы, что при том количестве военных, которое осталось во дворце, гораздо правильнее избрать тактику засад. Поэтому ухо приходилось держать востро.

Появившийся из задних рядов Лот подтолкнул вперёд Ученика Чародея.

— Веди к покоям Императора.

— Хорошо, только пусть двое идут впереди меня.

— Что, боишься?

Грум усмехнулся:

— Боюсь — не боюсь, какая разница? Если меня укокошат через несколько шагов, то в лабиринте дворца вы заблудитесь по-любому, независимо от того, боялся я или нет.

Возразить было нечего. Лот и Ник вышли вперёд.

— На всякий случай, поглядывай за ним, — шепнул Лот, посмотрев в глаза Сильвестру.

— Не беспокойся, друг. Всё будет нормально.

— И ещё об одном прошу, — вновь подал голос Грум, — остальные Ученики Чародея сейчас, скорее всего, попрятались, но если вы их вдруг случайно встретите на пути, не убивайте, ладно? Они не виноваты, они сами так, как сейчас, жить не хотят.

— Похвально, что тебе на них не наплевать, — улыбнулся Ник, — значит, ты для нормальной жизни ещё не совсем потерян. Пошли!..

На первом же повороте пришлось отбить засаду. Поджидавших было всего лишь двое, поэтому отбиться от них труда не составило, зато Лесные лишний раз убедились в том, что расслабляться рано. Засады встречались ещё несколько раз. С одной даже пришлось серьёзно повозиться и потерять двух человек ранеными. Но в целом было понятно, что подавляющее большинство Слуг Дракона истреблено.

И вот лабиринт коридоров вывел их в большой освещённый зал. Посреди дальней стены — большая деревянная украшенная резными узорами дверь.

— Вот, — сказал Грум, — вам сюда.

Дверь, конечно же, была заперта. Сильвестр расставил людей напротив двери наиболее эффективно для отражения внезапной атаки, а сам с Лотом и ещё двумя мощными парнями навалился на дверь. Её сломали раза с седьмого, и все приготовились к бою.