Предначертанная Грону

Он быстро спустился на землю, надеясь добраться до них прежде, чем Тройи успеет сообщить Рут, что он наблюдал за ними. Когда Грон подошел ближе и Рут заметила его, взглянув на него с выражением заметного облегчения на лице, он обрадовался. Снова её увидев, он почувствовал себя лучше, узел в его животе ослаб. Он еще не знал, как она отнеслась к тому, что ее бросили, но, по крайней мере, теперь он мог присмотреть за ней, убедиться, что она в безопасности.

Грон шагнул к ней, и выражение ее лица изменилось. Она отвернулась от него, махнув своей длинной гривой, ставшей преградой между ними и скрывшей ее лицо, продолжив яростно скручивать папоротники в корзину. Грон опустился рядом с ней на колени, и она отодвинулась от него подальше.

— Она сердится? — спросил он Тройи.

— Думаю, она поняла, что ты надеялся на её Связь со мной, — ответил его друг.

— Что произошло?

— Она спрашивала о тебе. Я не мог объяснить ей, где ты, поскольку не знал, но она продолжала спрашивать. По-моему, она думала, что ты пошел драться с Крану, но я попытался показать ей, что это не так. Ее жесты вполне… ясны. Я понимаю, почему ты находишь ее забавной.

Грон предостерегающе зарычал, хотя это было нецелесообразно. Ему бы следовало подбодрить Тройи за то, что посчитал Рут милой, но он ничего не мог с собой поделать.

Тройи поднял руку в умиротворяющем жесте.

— Она спрашивала только о тебе. Я пытался объяснить ей, что вскоре у тебя может появиться брат-партнер по супружеству, но она с этим не согласилась. Мне не понять точный смысл ее жестов и мотивов, но после этого она не пыталась общаться. Думаю, что она злится. Может она не оценила то, что ты выбираешь за нее? В любом случае, полагаю, что меня отвергли, — закончил он с самоуничижительным видом.

Грон задумался. Пока он говорил, Рут наблюдала за Тройи, но вид у нее был сердитый.

— Кого еще ты бы мог ей порекомендовать? — спросил он у Тройи.

— Я бы отказался от этой затеи, по крайней мере сейчас. Брось это. Судя по тому, что она мне показала, ей это не нужно, — сказал Тройи.

— У меня нет времени ждать, Тройи! Крану придет за ней!

— Может она отвергнет и Крану, ты об этом не подумал? — сказал Тройи.

— А если он заберет её у меня? Что, если он так решительно настроен, что украдет её? — ответил Грон, в его голосе проступали нотки страха.

— Она — Королева. Это все еще ее выбор. Крану не стал бы этого делать, хотя бы потому, что Граста и ее свита разорвали бы его на куски, не говоря уже о твоей матери. Не позволяй Крану играть с твоим разумом, Грон. Твоя Королева нуждается в тебе больше всего, забудь о других самцах. Оставляя ее, ты предоставляешь Крану возможность, которой он и добивается.

— Возможно, ты прав. Ты всегда был самым прозорливым из нас, — заявил Грон.

— Не повторяй этот эксперимент с другими членами племени. Это жестоко. Как Связанный самец, возможно, ты забыл, каково не быть избранным, но это не пустяк, когда тебе предлагают будущее и отнимают его.

Грон посмотрел на Тройи, сидящего на коленях рядом с Грут.

— Мне очень жаль, друг. Я просто пытался защитить её.

— Понимаю. Тебе просто повезло, что я такой уравновешенный, — поддразнил его Тройи. — А теперь я вас покину. У меня нет ни малейшего желания смотреть, как ты унижаешься, прося у нее прощения.

На этих словах другой самец поднял свою корзину и зашагал прочь. Грон повернулся к Рут и снова потянулся к ней. Неужели она так расстроена? Неужели она отказалась взять другого самца? Грон боялся ее реакции, но слова Тройи привели его в восторг. Его Королева ценила его выше всех остальных.

Или нет.

За секунду до того, как его пальцы коснулись ее ноги, она развернулась и швырнула корзину ему в лицо. Конструкция была на редкость хилой, и целилась она не точно, так что было не очень больно, как она, вероятно, надеялась, но все же это стало шоком.

Она испепеляла его взглядом, грозно скрестив руки на груди. На мгновение он растерялся, не зная, что делать, но потом что-то в ней словно надломилось, и она ударила его ладонью по руке. Опять-таки, это было не так больно, как наказание от Грасты или Грилы, но намерение, стоящее за этим, было обескураживающим. Она наказывала его. Он причинил ей нестерпимую боль, его поведение было непозволительным.

Из него вырвалось что-то похожее на скулеж, когда он отдёрнул руки, ожидая больше ударов, принимая её наказание.

Последовала пауза, затем Рут сильно ущипнула его за ребра на боку, которые он оставил неприкрытыми, когда убрал от нее руки. Он взвизгнул, и она сделала это снова. Он упал на спину, когда она бросилась вперед, атакуя уязвимую кожу, которая не была покрыта шкурой. Рут села ему на живот, пока он извивался и корчился, инстинктивно пытаясь избежать ее жалящих пальцев, но стараясь случайно ее не задеть, визжа и скуля о прощении. Она ущипнула его, наверно, раз десять, прежде чем обхватила ладонями его лицо и повернула к себе, склонившись над ним и заслонив своей гривой солнечный свет.

— Рут Грон! — закричала она на него. — Рут Грон!