Предначертанная Грону

Наконец они добрались до участка, который он выбрал; по его мнению, это было замечательное место. Накануне он закрепил основной каркас навесной площадки, достаточно высоко, чтобы обезопасить их от Пожирателя, но в то же время низко, чтобы Рут чувствовала себя более комфортно. Ему потребуется меньше суток, чтобы сплести прилегающие ветви таким образом, что она сможет свободно карабкаться вверх и спускаться вниз без его помощи, если захочет. С площадки открывался вид на небольшую поляну, как с пьедестала Королевы. Там было достаточно места для детей, если они захотят поиграть, или небольшого племени, если они пожелают устроить пир. В лесу было вдоволь еды и водяных плодов, вот только он еще не решил, какое место для купания подойдет ей лучше всего.

Он указал ей на полусооруженную им площадку, и она почти сразу поняла его, оскалив зубы и выглядя взволнованной. Она не переставая болтала, вертела головой и хлопала в ладоши, издавая странные звуки. Его мех распушился от гордости за доставленное ей удовольствие, и он подал ей знак оставаться на месте, после чего взобрался наверх и продолжил свою работу. Ему нужно было сплести еще несколько веток, но самым трудным было закрепить листья так, чтобы они лежали ровным пластом, устойчиво и прочно.

Работая, он видел, как она то появлялась, то исчезала из поля его зрения, находясь внизу, точно под ним. Он не беспокоился о том, что с ней что-то случится, потому что она издавала красивый мелодичный звук, пока ходила туда-сюда. Когда он добирался до открытого участка площадки или края, он проверял, что она делает, и находил ее плетущей очередную корзину из папоротников, растущих поблизости.

Грон был доволен; ему было бы больно при мысли о том, что она никогда не найдет здесь ничего, что могло бы ее занять, или то, что ей будет по душе. Он понятия не имел, как она проводила свои дни до их встречи. Но она сидела на земле с полуначатой корзиной между ног, а рядом с ней стояла другая, более неуклюжая, работу над которой она закончила. Ее мелодия то стихала, то звучала по новой, когда она сосредоточивалась, и его хвост, подстраиваясь под ритм ее напевов, вилял из стороны в сторону.

Потом до него дошло, что Тройи, должно быть, научил ее плести корзину или, по крайней мере, показал какие папоротники использовать, и с удвоенной энергией вернулся к своей работе на площадке.

Они довольно долгое время работали сообща; ели, когда хотели, ходили туда, куда им было нужно, но их успокаивало присутствие друг друга. Рут соорудила две корзины, а потом зачем-то принялась переплетать вместе лианы. Это было похоже на экспериментальный проект, поскольку она то распускала свою работу, то меняла лианы, которые использовала. Видя ее усилия, Грон хотел помочь, но не знал о ее конечной цели, да и не смог бы найти лучших лиан, чем те, что у нее были.

Солнце уже клонилось к закату, когда Грон убедился, что навесная площадка достаточно прочна и безопасна для Рут. Он спрыгнул на землю, где тени уже успели сгуститься, чтобы оторвать Рут от работы. Он подошел к тому месту, где она сидела, покосившись на лианы с прищуром. Он протянул к ней руки, и она без колебаний позволила ему помочь ей подняться. Он вытащил ее на поляну, чтобы она могла рассмотреть площадку целиком. Рут погладила его по руке и оскалила зубы, так что он подставил ей спину и поднял их наверх.

Как только она оказалась на площадке, он вернулся за корзинами и лианами, поднял их и сложил у ствола дерева, восхищаясь ими как зачатками материальных ценностей, которые они будут создавать на протяжении всей своей жизни. Он подошел и встал позади нее, любуясь видом леса, освещенного золотисто-красным закатом, а также отсутствием других площадок и людей. Это будет их территория, по крайней мере сейчас. Если Рут заберет у Грасты больше самцов, то оставаться так близко к ее племени будет небезопасно.

Грон повернул Рут лицом к себе, не желая упускать последние лучики света, если собирался сделать то, что планировал. Грон нервничал. Он никогда не делал этого раньше и понятия не имел, как она отреагирует. Задуманное им может все испортить, стать причиной разрыва их отношений навсегда. Однако, та часть его мозга, что принимала решения, собиралась идти напролом, не позволяя страху его остановить. Он уже принял решение. Он должен вернуть ее расположение.

Грон медленно опустился на колени, внимательно наблюдая за ее лицом. Его руки легли ей на талию, и он почувствовал, как Рут напряглась, но она не двинулась и не оттолкнула его. Он провел руками вниз по ее телу, пока они не миновали ткань ее свободно накинутого черного одеяния и не коснулись кожи ее бедер. Затем он неспешно снова переместил руки выше, пройдясь по ее бедрам и проникнув под черную материю, которую она носила. Он почувствовал, как ее дыхание участилось, а грудь заколыхалась, пока она смотрела на него.