Предначертанная луной (СИ)

Он практически выбежал на открытую террасу, попутно высвобождаясь из наглухо застёгнутого камзола. Вот уж воистину церемониальная одежда ещё одна пытка! Оставшись в одной рубашке, Марселу вдохнул прохладный ночной воздух, и тот вмиг остудил его голову. Поразительная легкость мешалась с горечью и стыдом. Марселу с досадой осознавал, что оплошал. Ему нужно было проявить волю и смекалку, чтобы отобрать подходящих претенденток, а он сначала полвечера «хлопал ушами», а затем и вовсе позорно сбежал! Но сколько бы ни укорял себя Марселу, ему никак не удавалось воззвать к собственной совести. Возвращаться упорно не хотелось, и, сдавшись на волю судьбе, он спустился в сад. Марселу надеялся, что недолгая прогулка придаст ему решимости, но с каждым новым шагом ощущал только нестерпимое желание сбежать от всей этой суеты как можно дальше! Он добрел до колючих зарослей шиповника, когда над деревьями показалась желтобрюхая Ера. Недавно справившая своё полнолуние она была ещё довольно круглой и яркой. В памяти всплыла недавняя лунная прогулка — упоительный бег по лесу и пойманная крыса. Хруст её костей на его зубах был поистине восхитителен. Только от воспоминаний рот Марселу наполнился слюной, а обоняние вдруг стало по-звериному острым. Запахи пожухлой травы и сырой от частых дождей земли будоражили сознание. Совсем некстати и не вовремя Марселу ощутил дикое желание уткнуться носом во влажный мох и отыскать в нём парочку паучков!

— Да я, верно, схожу с ума! — резко одернулся себя он. Ну какие к демонам пауки, он же сейчас на торжественном балу!

Однако звериные инстинкты не отпускали, напротив, они продолжали усиливаться, и вот уже ставший особенно чутким слух Марселу уловил вдалеке звон металла. Кто-то уже решил подраться? Ощутив смутное беспокойство, Марселу шагнул в сторону сражающихся, и тут до его ушей донесся призывный клич Марианны. Внутри всё перевернулось. Только не это! Марселу бросился в колючий кустарник, моля лунных богов, чтобы его безрассудная сестрица не навредила ни себе, ни тому безумцу, который решился на поединок!

«Ей, как мне, давно пора вернуться!» — коря себя, думал он, вылезая из зарослей.

Сестру он увидел почти сразу же. В руке Марианны блестел меч, которым она активно размахивала, явно пытаясь применить свою секретную технику, но пышные юбки явно мешали, замедляя хитроумный манёвр. Марселу покосился на соперника и на миг потерял дар речи. Напротив сестры тоже оказалась девушка. Стройная и ловкая, она так умело двигалась, несмотря на платье, что невольно вызывала восхищение. Её пепельные волосы серебрились в лунном свете, а горящие янтарные глаза намекали о внутреннем звере. Меч порхал в руках незнакомки, вынуждая сестрицу позорно отступать и защищаться. Марианна всё больше злилась, и глупые ошибки следовали одна за другой. Когда же меч соперницы едва не срезал кружево с платья сестры, Марселу решил вмешаться. Он сделал шаг, но под ногой предательски хрустнула ветка, и в следующий момент лезвие уже было нацелено на его шею.

— Стоять! Кто такой? — У незнакомки оказался хриплый низкий голос. Марселу послушно замер.

— Братец? — Глаза Марианны расширились от удивления. — Убери оружие, это эр-хот! — спешно обратилась она к сопернице.

— Эр-хот? — переспросила незнакомка и неохотно опустила меч. Марселу ощутил на себе её суровый оценивающий взгляд. Незнакомка изучала его будто занятую игрушку на ярмарке, и это царапало гордость.

— Должен заметить, поединки запрещены во время бала. — Марселу деловито нахмурился и понизил голос, стараясь звучать грозно и сурово. — Могу я узнать ваше имя, эйра?

— Зачем? Хотите написать на меня жалобу за нарушение этикета дворца? — Дерзости незнакомке было не занимать!

— Её зовут Лоубэлика, она племянница главы клана белого волка! — беззастенчиво выдала девушку Марианна.

«Волчица? Тогда понятно, откуда такая горячность», — хмыкнул про себя Марселу.

— Эй! — вновь поднимая меч и направляя его на сестру, вскинулась Лоубэлика.

— Не сердитесь на мою сестрицу, эйра Лоубэлика! — поспешил встать между ними Марселу. — Я спрашивал ваше имя для того, чтобы пригласить вас на танец! Вы же не откажетесь выйти со мной на котильон?

— Вы… приглашаете меня?! — Во взгляде волчицы читалось искреннее недоумение.

— Конечно, и не собираюсь отказываться от своих слов! — подтвердил Марселу.

— Вам что, мало всех тех милых и застенчивых девиц, заполнивших бальную залу? — Лоубэлика, похоже, никак не могла справиться с сомнениями. Она продолжала взирать на Марселу с явным подозрением и непониманием.

— Вам не по нраву моё предложение?

«Если она откажет — это будет настоящий провал! И сокрушительный удар по гордости…» — только и успел подумать Марселу, когда волчица скривила губы в самодовольной усмешке.

— Отчего же, почту за честь! — ответила она и стремительным движением вернула меч в ножны.

— Тогда позвольте проводить вас в зал, — Марселу учтиво поклонился и протянул руку.