Преднамеренная ложь

— В любом случае, — я улыбнулась, — вы уже находитесь в пределах моей собственности, так что можете пройти и в дом. — Я опустилась на скамейку возле задней двери, развязала шнурки кроссовок так медленно, как только могла, чувствуя нарастающее раздражение, когда стянула кроссовки с ног, затем носки, и следом вытянула босые ноги, чтобы просушить их на солнце. Если бы ее не было здесь, я бы разделась. Прошла в уличный душ. Избавилась бы от пота, что покрывал тело, и насладилась бы получасовым горячим душем, подставляя себя струям и массируя уставшие мышцы. Затем бы завернулась в полотенце и прошла внутрь.

Но обновленная Лаяна сохранила некоторые манеры. Я насухо вытерла ноги и открыла дверь.

Взяла две бутылки воды из холодильника, одну поставила перед Джиллиан на кухонный островок. Она тщательно осмотрела бутылку, прежде чем поставить ее. Женщина молчала, в то время как я смотрела на нее, жадно глотая каждую каплю воды из бутылки, прежде чем вытереть тыльной стороной ладони рот.

Тишина. Я была чертовски уверена, что не произнесу ни слова. Она была нежданной гостьей. Невероятно занятой, с кучей дел, важной женщиной. Я же могла стоять здесь на протяжении всей недели и совершенно не беспокоиться ни о чем.

Она прочистила горло. Звук, который напомнил мне о чем-то жутко противном. Я прочла обширную тематическую статью в журнале «Гламур», который провозгласил ее самой влиятельной женщиной Силиконовой Долины. Она не могла похвастаться аристократическим происхождением. Даже не была в достаточной степени образована. Посещала общественный колледж. Работала преподавателем начальной школы до тысяча девятьсот девяносто седьмого года, когда ее племянник, вышеупомянутый Брэнт Шарп, построил компьютер в своем подвале. Компьютер, который позволил последнему детищу компании IBM выглядеть привлекательным, словно это была чашка, наполненная конфетками желе. Компьютер, который потребовал от его родителей бросить все свои планы на будущее и вложить все до последнего пенни из своих накоплений в команду Брэнта. Он был юн, ему было всего одиннадцать, и он нуждался в наставнике. Поэтому тетя Джиллиан оставила работу и вцепилась в Брэнта. Жила за счет продовольственных талонов и сбережений на счете, в свободной спальне дома Брэнта на протяжении двух лет. Затем заключила их первую сделку, и все семейство Шарпов изменило свой счет из двузначной цифры в банке на семь нулей вправо.

— Мне хотелось бы, чтобы ты держалась подальше от Брэнта.

Ого. Это было не тем, чего я ожидала. Отчасти предполагала, что женщина достанет свой ежедневник и отметит день нашей свадьбы, пока ее расписание на лето было совершенно не занятым. Я проглотила глоток воды, прежде чем начать говорить.

— Простите?

— Брэнт сейчас не нуждается в отвлечении от работы. — Осталась стоять на месте, словно на островке под названием Джиллиан: спина идеально прямая, с палкой, которая все еще, вероятно, была воткнута в ее задницу.

Знала ли эта женщина, что он пользовался услугами шлюх?

— Мне кажется, это решение принимать Брэнту. — Я склонилась над кухонным островком, встречая ее жесткий взгляд. «Ты в моем доме. Поубавь свой напор». — В последний раз, когда я проверяла, ему было не одиннадцать лет.

Ее глаза вспыхнули, словно информация, которой я с ней поделилась, была секретной, а не чем-то, что знал каждый, кто готов был расстаться со своими 3.99 баксами. Ее челюсть напряглась.

— Не стоит думать, что ты знаешь его, или что-то обо мне только потому, что воспользовалась Гугл-поиском. Брэнт не создан для отношений, и, кроме того, у него нет времени на тебя. Я пришла сюда, как женщина к женщине, просить, чтобы ты отступила.

— А я говорю вам, как женщина женщине, что это не ваше дело. — Любой интерес, который у меня существовал к Брэнту, увеличился в четыре раза с каждым следующим словом, что вылетало изо рта этой женщины. Мне приходилось улыбаться и быть послушной на протяжении двадцати пяти лет, и я не собиралась позволить какой-то «училке» поставить меня на место.

Джиллиан двинулась, выуживая свой кошелек, кремовый Эрмес, который был и у меня, только правда в зеленом цвете. Смех зародился в моем горле, когда я увидела, что именно она достала из него.

— Вы что, собираетесь подкупить меня, чтобы я держалась подальше от него? — Ее рука замерла от звука моего смеха, жесткий взгляд обратился ко мне со звуком щелчка ручки. — Мы провели только одну ночь. Он не обирается делать мне предложение.

— Лучше перестраховаться, чем потом жалеть, — натянуто произнесла женщина. — Плюс, на данном этапе не задействовано никаких эмоций. Уйти, в твоем случае, будет проще простого. Ты умная девочка. Я уверена, что ты примешь правильное решение. — Она подписала свое имя на чеке, который уже был предварительно заполнен, оторвала его от корешка с коварством гиены, затем протянула, словно он мог обжечь ей пальцы, если будет держать его чуть дольше в руке.