Предназначение жизнью за жизни

– Они закончат этот конкурс, – согласилась Нэнси.

– Ладно, – сказала Элина и нырнула прямо с матраса. Вода оказалась действительно очень теплой.

На конкурсе они показали одинаковые результаты. Затем Элина специально подплыла к Антони.

– Нам нельзя соревноваться, – усмехнулась она.

– Почему? По-моему весело.

– Возможно, но я не об этом хотела поговорить.

– О чем же? – поинтересовался Антони.

– Белла.

– Зачем ты ее сюда притащила и как? Я был удивлен, когда увидел ее среди вас. А потом понял, на нее наложен «Гусь».

– Это я. А есть кармин сильнее этого?

– Понимаю стремление помочь, – тихо произнес Антони. – Но это природа. Можно пересушить кожу до воспламенения.

В этот момент он смотрел на Элину так, будто она просит помочь ей нарушить закон.

– Поняла, извини, что лезу с глупыми вопросами, – вздохнула она и ушла под воду.

– Объявляю банальнейший конкурс, – выкрикнула Нэнси. – Кто дольше продержится под водой. Тонуть необязательно. Играем на выбывание. Пока не останется один.

Элина знала, в этом ей нет равных, кроме Антони. Даже юные хранители могут задерживать дыхание в среднем на шестьдесят минут.

Снова жители озера были потревожены. Через некоторое время в состязании остались только Матвей, Антони и Элина. Сначала девочка следила за противниками под водой и встретилась взглядом с Ривером, который не желал сдаваться. Впрочем, кроме них двоих, никто не плавал во время соревнования под водой. Все предпочитали погружаться на небольшую глубину.

Во время решающего раунда Элина решила отплыть недалеко, чтобы убить время. Антони болтался на поверхности, не желая глубоко нырять. Матвей… Она была уверена, что через две минуты он захочет глотнуть воздуха. Возможно, правильнее было бы поддаться, но дело приняло новый оборот. Антони не отдаст победу.

Раньше они с девчонками и Элизабет организовывали подобные состязания, но с ними соревноваться гораздо сложнее. Кэтрина могла задерживать дыхание на два часа. А Элин рекорд составлял лишь сорок четыре минуты и пятьдесят две секунды.

Мимо проплывали небольшие стайки рыбок, со дна поднимались длинные водоросли. Вода заметно волновалась. Сначала все было хорошо, но когда Элина начала продвигаться вперед, заметила необычные колебания. Маленькие жители будто от чего-то спасались, уплывая от источника колебаний.

Элина забыла обо всем и решила узнать, откуда бегут жители. Чем дальше она плыла, тем больше было сопротивление воды. В следующую секунду она еле увернулась от летящей навстречу кувшинки. Под водой будто ураган поднялся. Волны становились все больше, но девочка упорно продвигалась вперед, по привычке сложив ноги вместе, чтобы плыть быстрее.

Вдруг ей пришлось остановиться и спрятаться за огромный камень. Вот и источник колебаний.

Даже волосы Элины будто решили вырваться с корнем, но она старалась унять волнение, предусмотрительно вцепилась в острые края глыбы и осторожно выглянула из укрытия.

Перед глазами предстало ужасающее и завораживающее зрелище. На дне образовался колодец диаметром около восьми метров, от него исходили клубы бурлящей воды. Это походило на огромный ведьминский котел. Поднимался песок и водоросли, которые уносило беспощадным потоком.

…В тот момент я твердо решила, что, во-первых, никогда не поплыву одна глубоко без трансформации, во-вторых, опишу все произошедшее в дневнике, а в-третьих, это надо убрать отсюда.

Колодец разрастался.

Как я тогда испугалась! В голове всплыли слова Элизабет и непредсказуемого Игоря. Но речь шла о покушении! Меня никто не заманивал сюда, я же сама, поддавшись любопытству, угодила в ловушку. Меня переполняла обида на саму себя.

Щупальцы бурлящей воды стелились по дну, превращаясь в зверские потоки. Мысли путались. Нужно было срочно что-то предпринять, пока меня не унесло! Я лихорадочно пыталась сообразить, раздирая до крови ладони о каменную глыбу, за которую пришлось уцепиться.

Где Ириска? Почему она пропала именно в тот момент, когда мне нужна помощь?

Нужно срочно найти какое-то объяснение происходящему, иначе сойду с ума.