Предназначенная Богиней

А когда открыла глаза, поняла, что проснулась. Вокруг был знакомый полумрак. Свечи почти догорели до конца. Язычки пламени плясали в восковых лужицах. Статуя Богини стояла там же, где и всегда: холодная и недвижимая, со скрытым от мира ликом. Дея подняла голову с алтаря, посмотрела на руки. Одна ещё была в крови, но никакой раны не было. Алтарь был чист.

***

Дея чуть не снесла Арлету, резко распахнув дверь. Служанка попыталась её остановить, но девушка не слушала. Она точно знала, что нужно делать. Деамара приказала седлать двух лошадей. Арлета охнула, но бросилась исполнять приказ, гадая что нашло всегда такую тихую и спокойную госпожу.

-Открывайте ворота, -  велела принцесса двум стражам, усаживаясь в седло. Оба они были ещё мальчишками. Но гордо держали копья.

-Но госпожа, - попытался возразить один из них.

-Делайте, что приказано, - строго добавила Арлета, придерживая свою лошадь.

Мальчишки переглянулись и бросились открывать.

Дея пустила лошадь вперёд, не дожидаясь, пока створки раскроются полностью. Арлета неслышно выругалась себе под нос и ударила свою кобылу пятками. Из-под копыт брызнул во все стороны снег.

Они мчались через зимний лес, не жалея лошадей. Дея уверенно направилась в сторону анмарской границы. Арлета молча молилась, чтобы на пути никто не встретился. За такое она точно лишится головы.

Темнело теперь рано и как-то быстро. В сумерках небо постепенно затянуло тучами, запорхали крупные хлопья снега. От лошадиных тел поднимался пар.

Арлета даже немного замёрзла, с беспокойством поглядывая на госпожу. Но Деамара молчала, не жалуясь на непогоду.

Войско они сначала услышали и только потом увидели.

За деревьями показались многочисленные огни: свет костров и дрожащих факелов. Подъехав к лагерю, Дея на ходу спрыгнула с лошади, едва удержавшись на ногах, но не задумываясь о том, что раньше такое для неё было бы невозможно. Тёмные силуэты ринулись к ней, окружая, как и светлячки факелов. Девушка взволнованно огляделась. Никогда она ещё не видело столько маркатов сразу: почти все высокие, статные, с волосами цвета меди, с разнообразными татуировками на лицах. Отовсюду послышались шепотки:

-Госпожа!

-Это белая госпожа…

Дея действительно выглядела сказочно: в белом платье и белой меховой накидке. Серебристые волосы разметались, припорошённые свежим снегом. Лицо – сияющее и белое в темноте.

-Где они? – громко спросила Арлета, держа руку на холодной рукояти кинжала. –Где Берий и Аснар?

-Сюда! - позвал один из мужчин, показывая рукой на высокий шатёр. Красная ткань полоскалась на ветру. – Его только что принесли.

-Кого? -  выдохнула принцесса, бросаясь туда. Толпа расступалась перед ней и провожатым. Арлета следовала за ними.

-Берия, госпожа.

-Что с ним? – спросила Арлета, от волнения сбившись на язык оборотней.

-Сейчас увидите.

Мужчина отвёл в сторону полог, пропуская девушек в тепло шатра. Деамара сразу увидела их: Берий лежал на шкурах, Аснар склонился над ним, вокруг стояли воины. Все взгляды обращены на тело.

-Госпожа…

Аснар резко обернулся. Лицо его заострилось, взгляд был колючий и холодный. Но увидев жену, оборотень не смог скрыть удивления. Арлета тут же присела и склонила голову в знак почтения. Дея же стремительно подошла и опустилась рядом с Берием на колени. На оборотне живого места не было: кровоподтёки и свежие раны на груди, животе, предплечье. На лице потёки крови, что там под ними – не разобрать. Волосы спутались и слиплись от пропитавшей их крови. Аснар протянул руку и крепко сжал холодную ладонь девушки.

-Его захватили в плен, пытали.

-Он жив? – принцесса силилась разобрать дышит оборотень или уже нет. Грудная клетка, кажется, была неподвижна.

-Они жив, - тихо сказал Аснар. – И теперь с ним всё будет хорошо.

-Нам повезло, - сказал один из воинов. – Если бы не нежить, которая неожиданно напала на армию анмарцев с тыла, не видать нам победы.

-Точно, - поддержали его.

-Нежить? – переспросила Дея, чувствуя, как страх царапает сердце. – Их было много?

-Много, - мрачно сказал Аснар. – Было похоже на тёмную волну. Мы вытащили Берия и тут же отступили за реку. Уже оттуда видели, как разгромили армию. Анмарское войско бежало с поля боя, неся огромные потери. Упавших и раненых пожирали твари.

Дея вздрогнула, обхватив плечи руками, как-то живо представив всю эту картину.

-И откуда взялось столько нежити?.. – спросил кто-то.

-С этим анмарцам разбираться, не нам.

-То-то же…

Дея осторожно протянула руку к лицу Берия, аккуратно убрала со лба прилипшую прядь волос. На глаза невольно навернулись слёзы. Красивое было лицо столь обезображено. Но глаза и зубы целы. Чудом, не иначе. Нос, кажется, сломан.

-Он быстро поправится, - шепнул Аснар. И показал на круглый амулет, который лежал на груди у брата. – Наш родовой оберег вместе с нашей регенерацией могут творить чудеса, вот увидишь. Ты мне веришь?

-Я тебе верю, - прошептала девушка.

Вскоре все воины и Арлета покинули шатёр. Кто-то ещё приходил: принесли горячей воды, чистую ткань, кое-какой еды на подносе.