Предназначенная Богиней

К этому оборотень и приступил, сразу притянув к себе одно из широких блюд, под одобрительным взглядом Аснара.

Уже к обеду выдвинулись обратно в Бривен. Разведчики сообщили, что на враждебном берегу ни следа противника. Даже тел не осталось. Ни анмарцев, ни нежити. То ли твари пожирали и своих тоже, то ли за этим стоял кто-то ещё. В любом случае, разбираться пока что было слишком опасно. Скоро лес укроет снегом, и до весны земли маркатов будут в полной безопасности. Но всё же, Аснар отправил несколько человек в ближайшие деревни, предложив местным жителям перебраться на зиму в замок.

Дея на этот раз ехала вместе с Аснаром, сидя перед ним в седле. Ей было удобно и тепло. Рядом ехал Берий. Оборотень живо осматривался по сторонам, совсем не напоминая умирающего: глаза хитро блестели, а на щеках выступил от мороза лёгкий румянец. Принцесса тайком любовалась: полный жизни, красивый молодой мужчина, которому совсем не время умирать. Белые снежинки путались в рыжих волосах, падали на ресницы, таяли на коже.

Аснар усмехнулся, наклонился, фыркнув девушке в ухо, и крепче обнял, требуя свою часть внимания. Дея улыбнулась. Обернулась туда, где за лесом осталось анмарское королевство и окончательно поняла, что её жизнь там закончилась ещё тогда, осенью. Зато здесь – только началась. И в этой мысли больше не было боли. Только сожаление и светлая грусть. И ещё неясное ожидание чего-то особенного и чудесного. Нового и неизведанного, но обязательно хорошего.

Никто ещё с анмарских земель не был в столице маркатов, Эмберге. И теперь Дея гадала, что же увидит там, в этом чудесном, сокрытом и таинственном городе оборотней на самом севере материка.

Глава 10. Подарок Богини

В Бривене задерживаться не стали. И так потеряли достаточно времени из-за нападения Улгара. Аснар волновался, хоть и тщательно скрывал эмоции. По его расчётам выходило, что до настоящих метелей уже совсем недолго. Оставалось только надеяться на благосклонность природы: пока что дни были относительно тёплыми и ясными.  Если Пресветлая позволит, путь будет быстрым и лёгким.

Припасы и вещи были собраны в рекордные сроки.  И уже через день большой караван выдвинулся из замка в сторону севера.  Сам мир, казалось, улыбался путникам. Зимний лес был пронизан солнцем, напоминая ожившую сказку. Снег искрился, пышный, лёгкий. На валунах тут и там виднелись небольшие застывшие струи воды, напоминающие маленькие водопады. Под белыми шапочками краснели гроздья рябины. Лес жил своей жизнью: мелкие птицы летали в кронах деревьев, по елям бегали шустрые белки, уже поменявшие рыжий мех на серый, роняя вниз шишки и снег.

Для принцессы приготовили невысокую и смирную мохнатую лошадку. Из той породы, которую разводили маркаты. Такие лошади не боялись запаха зверя. У лошади была длинная серая грива и хвост, и плотная густая шесть стального цвета, мохнатая челка и мягкие уши с белым пушком. Удобное седло из мягкой кожи было сделано специально для девушки. Также для Деи приготовили несколько походных костюмов: тёплые штаны и куртки, меховые пушистые плащи, мягкие кожаные сапоги, украшенные каким-то хитрым плетением. И почти всё оказалось белого цвета. Когда девушка поинтересовалась у Аснара, почему так, то мужчина только загадочно улыбнулся. Для себя Деамара решила, что так безопаснее в зимнем лесу. Хотя непонятно, что могло ей грозить рядом с мужьями, которые глаз с неё не сводили, пустив своих коней по бокам от её лошадки.

-Долго нам ехать? – спросила Дея, когда они отъехали достаточно далеко и знакомый лес остался позади.

-Если повезёт, то меньше двух недель, - с готовностью ответил Аснар.

-Не терпится показать тебе Эмберг, - улыбнулся Берий, чуть привставая на стременах. – Бривен – пограничный замок. В столице наш настоящий дом.

-И там уже всё подготовили к твоему приезду, - добавил Аснар.

-Охотно верю, - лукаво улыбнулась девушка, погладив меховой воротник. Ничего другого и ожидать не следовало. – Ой!

Белый заяц неожиданно рванулся на дорогу перед лошадьми, взметнув задними лапами снег. Он, видимо, затаился за большим пнём, но перетрусил и выскочил из укрытия. Мужчины рассмеялись, глядя как заяц, петляя, скрылся в лесу с другой стороны дороги. Кто-то из воинов, сопровождающих караван, потянулся было к арбалету, но Аснар незаметно махнул рукой, запрещая стрелять. Слишком уж радостно улыбалась Дея. Не стило портить этот миг.

***

На ночлег остановились, когда начало смеркаться. Зря загонять коней не стоило. Зимний закат стал холодно-малиновым, разлился драгоценным шёлком по низкому небу. Дея никогда прежде не видела такого удивительного цвета, переходящего в глубокую фиолетовую черноту на востоке, которая была густо усыпана яркими и крупными звёздами.