Предназначенная Богиней

К ним подъехал один из разведчиков: совсем молодой парень, с волосами, собранными в хвост, свободными были только две тонкие косички у висков. Лицо было взволнованным.

-Что случилось? - тут же спросил Аснар, не дожидаясь, пока лошадь разведчика остановится и развернётся.

-Там впереди поваленное дерево. Огромное, придётся объезжать, - отчитался парень.

-Ждите здесь, - бросил Аснар брату, пуская коня вперёд. Разведчик последовал за господином.

-Это надолго? – спросила Дея. На душе почему-то сделалось неспокойно.

-Не знаю, - Берий пожал плечами, крепче обнимая девушку. –Странно это.

-Что странно? – насторожилась принцесса.

-Пока ещё не было ни метелей, ни ураганов. С чего бы такому огромному дереву вдруг падать? Да ещё и прямо на дорогу…

Конь под ними всхрапнул, переступил на месте.

-Тихо-тихо, - Берий мягко похлопал его по шее. Дея всматривалась вперёд, но за высокими елями ничего не было видно. День уже начал клониться к закату, и под деревьями расползался холодный сумрак.

-Господин, - Арлета обернулась, откинув капюшон. – Не слишком ли тихо?

Дея прислушалась. Действительно. В лесу стояла тишина: ни птиц, ни белок. Только лёгкое потрескивание снега.

-Так и есть, - согласился Берий, мрачнея.

В этот миг из-за елей показался Аснар. Дея сразу поняла: что-то не так. Иначе зачем ему так гнать лошадь? Берий тоже это понял. Встретился глазами с братом и в тот же миг, обхватив девушку, рухнул с коня вниз.

Дея услышала низкий гудящий звук и глухой удар, а потом лицо засыпало снегом. Кто-то из женщин закричал. Послышался лязг оружия, ржание коней.

-Не ударилась? – спросил Берий над ухом.

-Нет, - Дея протёрла от снега глаза и подняла голову, увидев над собой сосну: в стволе глубоко засела стрела с пёстрым оперением.

-Давай сюда, не поднимайся, - мужчина потянул её в сторону, прочь с дороги, закрывая своим плащом и телом. Дея поползла вперёд, руки проваливались в рыхлый снег. Над головой снова что-то свистнуло, Берий рядом выругался. Какая-то ветка хлестнула девушку по лицу. Снег набился в перчатки и в сапоги. За спиной кто-то страшно заорал, так что сжалось сердце.

-Проклятье, - Берий прислонился к дереву, укрывшись за ним. – Это засада.

Принцесса и сама это поняла. Кто-то знал, когда именно караван поедет по этой дороге, повалил дерево, чтобы они не смогли проехать.

-Берий, - шепнула Дея, прижавшись к мужчине. Тот пытался осторожно выглянуть из-за дерева. – Если они знали, когда мы тут проедем, значит знают, сколько у нас людей.

Мужчина внимательно посмотрел на неё.

-Это кто-то из ваших, - поняла Дея.

Берий мрачно кивнул. Кто-то их предал.

-Они ведь за мной, так? – спросила девушка как-то обречённо.

-Не обязательно. У нас хватает врагов, - коротко ответил маркат. Белые облачка пара вырывались с каждым словом. В лесу становилось всё холоднее. Принцесса чувствовала, как жжёт кожу снег, попавший под одежду.

На дороге раздался визг, звяканье металла и грозный рык. Дея дёрнулась. Ей показалось, что рычал Аснар. Берий не дал ей выглянуть, прижав палец к губам. Девушка послушно затаилась.

Ей показалось, что она заметила движение краем глаза. Деамара обернулась, всматриваясь в молчаливый лес. Почудилось? Вон ветки ели как-то странно качаются, задевают друг друга. А там, подальше, рухнул вниз снег. А ведь нет ни единого дуновения ветра. Девушка похолодела. Так и есть! Белые силуэты, шесть или семь, неслышно скользили, прячась за заснеженными холмиками и кустами, подбираясь всё ближе. Дее на миг почудилось, что это волки, так легко и гибко они двигались.

-Берий! –испуганно прошептала принцесса так тихо, как только сумела. Она знала, что чуткие уши оборотня её услышат. Но боялась, что услышат не только они.

Мужчина обернулся. Дея увидела, как напряглось его лицо, внимательный взгляд тоже увидел силуэты, и находил их один за другим.

-Пригнись, -  шепнул оборотень. – Ниже, ниже. Ложись. Накинь капюшон. Не двигайся.

Дея легла в снег, укрывшись, и понимая, что белый мех плаща хорошо скрывает её от чужого взгляда. Было холодно и девушка поёжилась. Берий, не поднимаясь, тихо скользнул в сторону. Принцесса закусила губы от напряжения и страха. Оставаться одной было жутко.

Чуть повернув голову, девушка следила за одним из крадущихся силуэтов. Он был всё ближе и ближе, ступал осторожно, но не замечал её. Зато принцесса смогла его рассмотреть: мужчина, невысокий и коренастый с пепельной бородой. На голове капюшон-маска из белой волчьей шкуры. Торчащие уши, янтарные застывшие глаза и белые клыки. Мужчина двигался на полусогнутых ногах, напряжённо вглядываясь вперёд, сжимая костяные рукояти двух коротких кинжалов.

И вдруг перед ним метнулась какая-то тень. Мужчина сбился с шага, мелькнули клинки. Взметнулся и опал снег. Убийца в волчьей маске беззвучно осел на землю, судорожно хватаясь руками за распоротое горло. Алая кровь брызнула на дерево рядом, на снег, протапливая его. Дея не смогла отвести взгляд, наблюдая, как вместе с алыми струйками, толчками вытекает из тела жизнь.