Предназначенная Богиней

Дея была рада, что не едет одна. Жар мужчин согревал не хуже печи, защищал от ветра. Хотя ноги и руки всё равно замерзали, не спасала даже тёплая одежда. Да и со щёк не сходил красный румянец, который оставлял мороз. К вечеру обычно холодало сильнее, и тогда от пара на волосах и ресницах оседал белый иней. В такие моменты казалось, будто девушка вся слеплена из белоснежного снега.

Принцессе осточертела дорога. И мерное покачивание коней, и бесконечные одинаковые деревья, и больше всего - снег, который был всюду и попадал в глаза и рот, сыпался колючими снежинками за шиворот. И дорога, которая стала едва заметна, но тянулась бесконечной лентой. И от девушки не укрылось, каким тревожным взглядом Аснар поглядывал на небо и на север.

-Это ведь слишком рано? - сказал Берий как-то вечером, когда завыла первая метель, стуча в тонкие стены шатра и заставляя трепетать пламя костра.

Аснар молча кивнул. Погода ему не нравилась. Она испортилась слишком рано и теперь стала непредсказуемой. Они прошли едва ли половину пути, задержались из-за нападения на караван, а лошадям уже сложно пробираться через глубокий снег. Они быстрее устают, люди мёрзнут, а повозки то и дело застревают в сугробах. Приходится останавливаться и толкать их, теряя драгоценное время.

Дея слушала их рассеянно, держа в руках глиняную кружку с горячим отваром: целебные травы с мёдом.  Чай пах солнцем и настоявшимся запахом цветочного поля. Девушка вдруг ощутила странную тоску по тёплым дням. Когда не нужно было носить всю эту тяжёлую одежду, плестись куда-то через тёмный лес, и вокруг не было этого противного, мерзкого и холодного снега.

-Не сжимай так сильно, прольёшь, - Аснар подошёл неслышно, забрал кружку из рук, подставив её ближе к огню.

Сел рядом, легонько касаясь волос, осторожно поцеловал в шею.

-Твой запах меняется, - сказал мужчина, отстраняясь.

Дея скосила на него глаза.

-Скоро станет заметно, - маркат положил ладонь на её плоский живот, и девушка ощутила горячее прикосновение сквозь ткань.

-Вовсе нет, - возразила она, накрывая его руку своей. Принцесса точно знала, что беременность не будет заметна ещё месяца четыре. А может быть и пять.

-Не для нас, - поправил её Аснар. – Есть много других признаков. И запах – один из них. Через месяц будет слышно сердцебиение.

Дея вздохнула. Пока что она не чувствовала ничего, кроме постоянно растущего раздражения.

-Хочу быстрее оказаться в городе, - пожаловалась принцесса. – Нормальная постель. Купальни. Еда.

-Как и мы все. - согласился мужчина.

Глава 12. Спящие великаны

Дее ещё никогда не приходилось так тяжело. Этот путь казался бесконечным и выматывающим. А вокруг были только угрюмые сосны и ели. И снег, снег, снег. Белоснежные равнодушные равнины и холмы, мрачные острова леса. И постоянный сумрак: снег сыпал не переставая, и рассмотреть небо было почти невозможно. Между всадниками протянули верёвки, чтобы не потерять друг друга в плотной пелене метели.

Деамара не раз напоминала себе, что она дочь короля и жена правителей маркатов, и ей не пристало жаловаться, стонать и скулить. Хотя порой становилось невыносимо. Проявились и первые признаки беременности: скачки настроения и тянущая боль в ставшей чувствительной груди. К тому же, даже днём наваливалась усталость. Тогда Дея просто пересаживалась лицом к Берию или Аснару, обнимала их и дремала прямо в седле.

Лошади были измотаны. Люди мёрзли. Девушка видела, как всё угрюмее и молчаливее становятся её мужья. Несколько раз приходилось останавливаться и вытаскивать застрявшие повозки. Вскоре было принято решение бросить их. Часть поклажи перенесли на коней: всадники брели рядом, по колено, а иногда и по пояс в рыхлом снегу. Девушке не приходилось заниматься тяжёлой работой, но её донимал непривычный холод, а время от однообразия дороги и скуки всё растягивалось и растягивалось.

Одна из лошадей оступилась и сломала ногу. Воины предложили было убить её и разделать, но Аснар, увидев стремительно побледневшее лицо жены, лично занялся животным. Они потратили около трёх часов на перевязку и ускоренное лечение магией сломанных костей и порванных связок. Но в итоге -  лошадь снова была в строю.

Ночью Берий наблюдал за звёздами. И вскоре сообщил, что дорога подходит к концу. А днём караван подошёл к двум огромным каменистым холмам, люди встрепенулись, начали переговариваться и на уставших лицах мелькнули улыбки. Дея тоже начала осматриваться, хотя ничего примечательного не замечала: крутые каменные лбы, присыпанные снегом, на верхушках тонкие сосны - спицы.

-Спящие великаны, - пояснил Аснар. И в его голосе послышалась сдержанная гордость. – Они охраняют путь к древнему городу. Если через них попробуют пройти враги, великаны пробудятся и уничтожат их.

Дея с некоторым трепетом посмотрела на холмы, которые уже почти нависли над ними. Как же великаны отнесутся к анмарке? Не рассердятся ли?

Но лошади спокойно ступали по тропе, одна за другой проходя по узкой дороге между каменными тисками, и даже вой метели тут затих. Только сыпались вниз мелкие сухие снежинки.