Предназначенная Богиней

А ближе к вечеру они увидели его: город из белого камня, который рос у подножия скал, защищённый пропастью.

Караван остановился и Дея замерла, восхищённая открывшимся видом: за высокими крепостными стенами и башнями ярусами поднимались дома, выше и выше. Часть из них была вырублена прямо в скалах, между некоторыми были переброшены лёгкие верёвочные лестницы, между другими – каменные закрытые галереи. Всюду горели факелы, на башнях и на стенах. Два огромных каменных тигра охраняли ворота. Снег шапками лежал на их могучих головах и телах. Над башнями трепетали флаги: тёмно-серые полотна с рыжими тигриными мордами.

-Эмберг, - сказал Берий с трепетом и гордостью, и люди поддержали его радостными возгласами.

-Слава Пресветлой, добрались.

Над пропастью опустился широкий и надёжный бревенчатый мост: лошади уверенно двинулись по нему, навстречу открывающимся воротам. Измотанные дорогой путники вступили под защиту родных стен.

Сразу за воротами располагалась небольшая площадь. И на ней собрались встречающие и просто любопытные. Всюду, куда падал взгляд, виднелись яркие медные и рыжие макушки маркатов. Взрослые садили детей на плечи, чтобы те могли увидеть правителей. Женщины смущённо и радостно махали воинам. Несмотря на то, что Дея привыкла к толпе, сейчас она чувствовала себя неуютно: после двух недель в пути, уставшая и растрёпанная, в огромной походной одежде, на которой коркой замёрз снег. Девушка понимала, что вряд ли сейчас хорошо выглядит, а все взгляды неизменно останавливались на её лице: изучающие, любопытные, равнодушные и полные какого-то ожидания.

Берий спрыгнул с лошади, а затем помог Дее спуститься, бережно придерживая жену. Девушка испытала облегчение, коснувшись ногами надёжной и твёрдой каменной мостовой. Постоянная качка в седле и рыхлый снег едва не свели её с ума.

-Аснар! Берий! – чей-то громкий и властный голос раскатился над толпой. Девушка обернулась, чтобы увидеть, как вперёд выходит высокий широкоплечий мужчина лет сорока пяти на вид: в роскошном плаще из серебристого соболиного меха, который скрепляла серебряная пряжка на правом плече. Волосы его были непривычно короткими для марката, и вились крупными светло-рыжими кудрями, переходя в пышные бакенбарды и небольшую ухоженную бороду. Глаза были серые и очень светлые, немного жутковатые. Но сейчас они улыбались, лучась сеточками морщин. Мужчина приветственно раскинул руки, демонстрируя раскрытые ладони, словно хотел обнять прибывших. За его плечом стояла девушка, очень красивая: с роскошной рыжей косой, светлой кожей и прекрасными зелёными глазами. На щеках играл румянец, а на шее, под песцовым воротником плаща, переливалось колье из крупных опалов.

Аснар также обернулся к нему, протянул руку.

-Советник Кертан!

-Добро пожаловать домой!

Мужчины крепко обнялись, хлопнули друг друга по плечам. Берий тоже выдвинулся вперёд, приветствуя знакомого.

-Вижу дорога оказалась сложной? – дружелюбно поинтересовался советник, и взгляд его почему-то остановился на Дее.

-Деамара, - представил её Аснар, и Кертан тут же подхватил руку девушки, чтобы поцеловать. Принцесса скромно и с достоинством улыбнулась ему, внутренне радуясь, что рука в плотной кожаной перчатке.

-Моя дочь, Ларана, - советник показал на девушку за спиной, позволяя ей выйти вперёд.

Аснар и Берий по очереди поцеловали ей руку, а Ларана, словно смутившись, отвела взгляд в сторону, посмотрела Дее прямо в глаза. Холодно и зло. Всего на мгновение. И тут же приветливо улыбнулась, чуть присела, склонив голову:

-Моя госпожа.

Дея кивнула ей, как и полагалось. Большего от неё не требовалось.  Но от принцессы не укрылся и другой взгляд, который Ларана бросила на Аснара: полный ожидания и вожделения.

-Ваша дочь прекрасна, - произнесла Дея мягко, обращаясь к Кертану. – Никогда прежде я не встречала такой красоты.

-Спасибо госпожа, - советник с готовностью поклонился.

Наконец с приветствиями было покончено, и весь караван неспешно двинулся вверх по улице, в сопровождении свиты и зевак.

Глава 12.2

Пока они поднимались наверх по склону, Берий тихо рассказывал жене о городе. Он был очень древний. Разросся из маленькой деревушки, в которой прятались когда-то от враждебных кланов маркаты, захватил весь склон горы, глубоко вгрызся в её каменную плоть. Гора защищала от врагов и от зимних суровых ветров, питала подземными реками и источниками, нагревала землю своим вечным внутренним жаром. Дею страшила эта скала. Ей казалось, что она тоже дремлет, как те холмы – великаны, чтобы однажды проснуться.

Город был большой и богатый, всюду каменные амбары, склады, постоялые дворы и таверны. Дома двухэтажные и трёхэтажные из белого камня и массивных брёвен, покрытых какой-то светлой известью. Центральные улицы были широкие, над ними повисли многочисленные галереи, а проулки лентами вились между домами, узкие, едва пройти одному человеку. Но даже здесь, в городе, прямо у домов, росли роскошные разлапистые сосны.