Предназначенная Богиней

-Госпожа! Окажите честь!

У одной из лавок стоял низкий торговец, лысый, но зато с шикарной густой рыжей бородой, которая спускалась на грудь. Он широко улыбался и держал в руках деревянный половник. Рядом на прилавке дымились бочонки. Позади красовался пузатый медный чан под крышкой, подвешенный над открытым огнем.

– Отведайте летний напиток, на ягодах и меду! Клянусь, он согревает лучше, чем вино!

Дея заметила, как Шали заинтересованно посмотрела в сторону наполненных глиняных кружек. Аромат от них разливался по всей улице. Принцесса улыбнулась торговцу и подошла ближе.

Но принять расписанную белыми узорами чашу из рук мужчины не успела, её перехватил один из стражей.

-Простите госпожа, я должен попробовать, - пояснил он на удивлённый взгляд.

Деамара понимающе кивнула ему, опустив руку, но улыбка её погасла. Живо вспомнились все страхи и опасения, терзавшие её всю зиму. И вкусного напитка уже совсем не хотелось. Торговец не изменился в лице, хотя улыбка его и стала несколько натянутой.

Страж был молод, едва ли не ровесник Шали, и довольно хорош собой. Он носил короткий низкий хвост, над выбритыми висками волосы заплетал в две тонкие косички. Он отпил немного, почти не касаясь губами чаши. Из неё поднимался густой пар, с густым запахом земляники, мяты и мёда.

-Нужно немного подождать.

Дея несколько нервно потёрла руки в тонких перчатках и посмотрела на торговца. Паузу нужно было как-то заполнить.

-Скажите, милейший, а из чего вы варите свой напиток?

-Ох, у меня здесь несколько сортов, госпожа! Всё зависит от ягод, - подхватил тот. – Вот, сушу всё лето и осень, он показал плетёные корзинки с добром. – Тут и клюква и облепиха, есть черника и морошка. Земляника лесная. Знаете, её тут летом на лесных солнечных полянах полным-полно! Сплошным ковром растёт. Настаиваю ягоды на ключевой воде, варю недолго…

Воин наконец-то кивнул и отдал чашу. Дея передала её Шали. Заметила, как не терпелось ей попробовать. Приятно было порадовать девочку, увидеть в глазах детский восторг. Торговец тут же суетливо наполнил ещё одну кружку, передавая принцессе.

-Прошу, угостите и моих стражей, - попросила Деамара.

Купец не требовал платы, но все четверо поблагодарили его и оставили на прилавке по мелкой медной монетке.

-К ягодам добавляю травы, - продолжал маркат расхваливать товар. – И сдабриваю лучшим цветочным мёдом, - он довольно вытер руки о фартук.

Напиток был обжигающе горячим. Сладким и душистым. Но после себя оставил привкус странной горечи на языке.

Дея удивлённо опустила взгляд на дымящуюся жидкость и похолодела. Светлый пар поднимался вверх, а по стенкам кружки стелился едва заметный чёрный дымок, переливался через края, стекал на руки, растворяясь. Принцесса охнула, чаша выпала из рук, со звоном разбилась о камни мостовой, выплеснув содержимое. Расписные черепки разлетелись в стороны.

И в тот же миг всё вокруг пришло в движение: испуганно пискнула Шали, судорожно хватая госпожу за руки, стражи тенями окружили её, выхватывая оружие, а один из них молниеносно приставил кинжал к горлу торговца. Тот посерел от ужаса, не смея шелохнуться, на щеках выступили багровые пятна.

-Госпожа! С вами всё в порядке? – спросил один из воинов. – Только скажите, и его казнят.

-Как вы себя чувствуете? – Шали преданно заглянула в глаза. Её тонкие холодные пальцы нащупали на запястье бьющуюся жилку, слушая удары.  – Что болит?

-Нет-нет, - Дея мотнула головой, всё ещё глядя на мокрые камни мостовой. Никакого дымка не было и в помине. Только блестящий на солнце цветной гранит. – Всё хорошо. Простите, я сейчас такая неловкая. Это всё дети. Толкаются.

Она положила руку на живот.

-Вы уверены? – тот страж, что пробовал напиток, неуверенно на неё оглянулся.

-Конечно, - Дея улыбнулась. – Всё в порядке. Уберите оружие.

-Госпожа, - Шали нахмурилась, но принцесса не дала ей продолжить, посмотрев на купца.

-Извините эту неловкость, мы купим у вас два бочонка.

Стражи отступили, торговец засуетился, наполняя пустые бочонки свежим отваром. Шали всё не сводила глаз с госпожи, и Дея отвернулась, продолжая держать руку на животе. Внезапный озноб охватил её, несмотря на тёплые лучи весеннего солнца.

С ней не могло случиться плохого, она чувствовала. Только не теперь. И всё же… привиделось ей, или нет?

Глава 24.2

-Ты в порядке? – Берий смотрел внимательно и спокойно. Конечно, ему уже рассказали о происшествии на прогулке.

-Со мной всё хорошо, - Дея осторожно погладила выпуклый шрам, украшавший его левую скулу. Такой же был и на шее. – Со мной и с детьми.

Принцесса подумала, как сильно он изменился с их первой встречи. Как научился держать маску при посторонних. Будто повзрослел на несколько лет.

Да она и сама сильно изменилась с тех пор. Кем она была тогда? Бедной девочкой, которая до смерти боялась маркатов и мечтала вернуться домой. Сейчас она ни за что не променяла бы суровый Эмберг на анмарскую столицу. Золотой город был далеко и в памяти казался призрачным видением. Как и вся прошлая жизнь.