Предназначенная Богиней

Аснар покинул свой кабинет только поздней ночью. Перед глазами мельтешили цифры доходов и расходов, сводки событий, приказы и поручения. Виски ломило от боли. Если так и дальше пойдёт, придётся ещё больше привлечь к делам Берия, а на нём и так держится вся внутренняя безопасность.

Он едва сдержал зевок, проходя мимо стражей, которые вытянулись по струнке при его появлении. Аснар кивнул им и открыл дверь в спальню. Наконец-то он отдохнёт. Только бы упасть на тёплую постель, обнять жену и спать, спать, спать…

Войдя в тёмное помещение, маркат понял, что этот день не закончится.

Кровать была пуста. Камин остыл, а свечи не горели. Погасив первый порыв паники, мужчина снова вышел в коридор и обратился к подчинённым:

-Деамара выходила?

Они замерли и странно переглянулись. Один из них сказал:

-Нет.

-Как давно вы на посту?

-С полночи, - ответил второй страж.

А вот теперь можно было паниковать. Но Аснар медлил, думая, куда могла направиться его жена. Может быть, она проголодалась и отправилась на кухню? Нужно было всё же приставить к ней новую девушку-служанку. Или ей не спалось, и она решила почитать перед сном? О худших вариантах маркат старался пока не думать, перебирая обычные объяснения.

-Где мой брат?

-Он был в лазарете.

-Хорошо, передайте, чтобы он немедленно сюда пришёл.

-Зачем это? – раздался голос Берия, который показался в конце коридора. Он выглядел уставшим и замученным. Аснар вспомнил, что брат помогал переносить больных в храм Пресветлой, который располагался в одной из башен замка.  – Говори скорее, я устал, как зверь, - подтвердил Берий его догадки.

-Дея пропала, - не стал тянуть Аснар.

Стражи встревоженно переглянулись, а Берий сбился с шага.

-Как это пропала? В воздухе растворилась?

-Её нет уже пару часов.

С Берия слетела вся видимая усталость, глаза опасно сузились, сам он подобрался и сосредоточился. Резко повернулся в сторону вздрогнувших стражей.

-Кто проходил, пока вы тут? – рявкнул он так, что два здоровых мужчины едва не шарахнулись.

-Никого не было, господин! – ответили они в один голос.

-Дневные стражи пост сдали?

-Нет, господин!

-Как так? – не понял Берий.

-Так их не было, - замялся один из стражей. – Когда мы заступили, они уже ушли.

-Кто разрешил?!

-В-вы…  - совсем замялся маркат.

Брови Берия поползли вверх.

Второй стражник поспешил пояснить:

-Мой друг из «дневных» похва…сказал, что вы их лично сегодня раньше отпустили.

-Да когда такое было, чтобы я с караула раньше отпустил?! – взвился Берий, почти рыча. – Идиоты! Да за такое враньё, я…

-Берий, - резко остановил его брат. – Кто-то прикинулся тобой. Не станут стражи выдумывать такую глупость.

-Что? Но такая магия…

-Доступна только сильнейшим магам, да.

Берий посмотрел на брата диким взглядом, в котором явно читался страх. Черты лица исказились, заострились, становясь хищными. На пальцах прорезались и удлинились когти. Аснар схватил его за руку, сильно сжав, удерживая от полной трансформации, и прошипев:

-Мы её найдём, понял?

-Если с ней что-нибудь…

Договорить ему не дали, ещё двое стражей, запыхавшись, вывалились в коридор из полумрака. Один из них уперся руками в колени, пытаясь отдышаться, второй, снимая чёрный кожаный шлем, поспешил к правителям.

-Господин, - он поклонился, обращаясь к Аснару. – На Эмберг совершено нападение.

-Кто?!

-Под стенами стоит армия нежити, господин. Они взяли город в осаду и перекрыли все возможные пути.

Остальное страж говорил уже на бегу, едва поспевая за широким шагом правителя.

-Мост подняли, ворота закрыли и забаррикадировали, но нежить создаёт цепочки из своих тел! Они пытаются карабкаться на стены.

-Мы стреляем по ним из арбалетов на расстоянии, но они залечивают свои раны и снова идут в наступление…

-А на том берегу их столько, что они похожи на живое копошащееся море…

-Раздайте всем стражам на стене амулеты против нежити, - коротко приказал Аснар.

-Но мы не успели их испытать, - заметил Берий, следуя за братом.

-Вот и проверим. Есть на ком. Собирайте всех, кто может сражаться. Всех, кто может обращаться, сразу на стену. Остальным раздайте оружие.

-Да, повелитель!

-Берий, - Аснар резко остановился, придержав брата за плечо. – Ты должен найти её.

Берий сверкнул глазами, в которых горела решимость. Он готов был броситься в огонь, если потребуется.

-Выйти за стену – самоубийство. А я не могу покинуть город сейчас, народ воспримет это как предательство и бегство, - сказал Аснар. Было видно, что он принял какое-то решение.

-Ты прав, правитель должен сражаться вместе со своими людьми, - согласился его брат.

-Слушай внимательно, - Аснар понизил голос. - Под восточной башней есть лестница в скале. Узкая и ненадёжная, она ведёт к морю. Там внизу должна быть лодка. Если ещё не сгнила. Проплывёшь вдоль восточного берега до пологого склона. Увидишь, там будет разрушенная рыбацкая хижина. Там сойдёшь на берег и сможешь обойти армию.

-Этой нежитью кто-то управляет, так ведь? – спросил Берий.

-Верно. И он не может быть слишком далеко. Скорее всего, где-то под землёй.

-Я знаю только одно место, где он может скрываться, - мрачно сказал Берий.