Предназначенная Богиней

-Конечно, найдут, - тем временем ответил старик сам себе. – Попытаются. – Он провёл рукой над треногой, и в ней вспыхнуло пламя. – Мои пауки не сразу научились справляться с оборотнями, те сильные и быстро восстанавливаются. Но мне удалось вывести совершенно новый вид. Усовершенствованный. С помощью крови оборотней. Так что теперь они ничем не уступают маркатам, а в количестве – значительно превосходят.

Похоже, ему понравилось хвастаться, и он продолжил говорить:

-Ты много знаешь о богах?

Дея больше всего хотела оказаться как можно дальше от колдуна и его разговоров, но пока это было невозможно, и она решила ему подыграть. Приложив все усилия, чтобы в голос звучал спокойно, а не с ненавистью, она ответила:

-Не больше остальных.

Старик закивал. Дея не понимала, ей он кивает или своим мыслям. Он подошёл к следующей треноге и зажёг огонь и там.

-Только не  каждому смертному удалось лично пообщаться с божеством, не так ли? В этом мы с тобой даже похожи.

Дея подумала, что если он подойдёт к ней достаточно близко, чтобы переместить  на алтарь, она попытается намотать на его шею цепь и задушить. С большим удовольствием.

-Жаль, но божества не так сильны, как все полагают, - магу явно нравилось, что у него появился слушатель. – Они могущественные существа, полные магии. Но они не могут напрямую влиять на этот мир. Только через людей. Таких, как ты. И я.

От треног быстро распространялся жар, а свет осветил весь грот. Из-за сталактитов по стенам и пололку поползли причудливые живые тени, похожие на чьи-то щупальца.

Маг же встал в центр пылающего круга, и патетично вскинув руки, заговорил на чужом языке. Это было похоже на странную молитву, и Дея знала, кому она обращена. Пламя, повинуясь его голосу, истончалось и вытягивалось. Лизнув потолок, оно с шипением опало. Старик замолчал, глядя перед собой.

Дея тоже смотрела туда, опасаясь увидеть нечто ужасное. Но… Ничего не происходило. Тогда колдун повторил свою молитву. Пламя снова взметнулось и опало. И ничего более.

-Похоже, твой бог тебя не слышит, - издевательски сказала принцесса. – Возможно, он недостаточно силён для этого.

-Молчи! - разозлился старик.

Не хватало ещё, чтобы анмарская девчонка стала свидетельницей его бессилия. Он вновь раскинул руки и прочёл заклинание.

И этот раз всё было по-другому, его голос стал низким, вибрирующим, и вдруг обрёл некую силу. Воздух вокруг загустел, едва не звеня от напряжения, а Дее стало тяжело дышать. Жар пополз по ногам и рукам. Показалось, что тени, змеями ползущие по стенам, пытаются дотянуться до неё. Их голоса были тихим шипением огня, и они звали её.

Пламя почти погасло, а в центре, над алтарём, начала собираться дымная тьма, формируя высокую фигуру. Трепещущие языки теней вылепили длинный плащ, под капюшоном которого скрывалась сама бездна. И она была живой. Маг, ощутив присутствие своего божества, упал на колени.

У принцессы такой возможности не было, хотя ноги подгибались от ужаса. Она посмотрела прямо на фигуру Жнеца, и Тьма посмотрела в ответ, заглянув в её душу.

Глава 27. Схватка

Аснар шёл по крепостной стене. Он впервые видел такое количество нежити. Их было так много, что они буквально сталкивали своих же с обрыва. А те, которые упали, пытались ползти по скалам и по телам своих невезучих родственников. И внизу их становилось всё больше. Скоро они действительно смогут добраться до стен и башен. Клацанье жвал, клёкот и свист сливались в один чудовищный гул. Арбалетные стрелы отскакивали от прочных хитиновых пластин на телах тварей, а если удавалась найти незащищённые места, не приносили значительного вреда. Стражи, на лицах которых было написано беспокойство и сдерживаемый страх, при виде правителя становились спокойнее. Они увереннее сжимали оружие и прямо смотрели на противников. Стоило Аснару пройти рядом, как спины выпрямлялись, а голоса и команды становились громче и чётче.

-Они исцеляются, - разочарованно сказал кто-то из стражей, опустив арбалет, когда правитель остановился рядом.

-Амулеты работают? – спросил Аснар.

Берию всё же удалось укрепить заклинаниями камни, так что в амулетах теперь было несколько зарядов.

Стаж молча показал железный дымящийся кругляш – вместо камня было чёрное пятно.

Со стороны южной башни донеслись крики: там нежить уже сумела добраться до крепостной стены.

-Если не отбросим их, вскоре они доберутся до города, - обеспокоенно заметил пожилой страж с золотой нашивкой на рукаве. Знак командира сотни.

-Опустите мост, - приказал Аснар. – Решётку не поднимать. Десять лучших бойцов с копьями ко мне.

-Десять смертников? – проворчал страж. К счастью, правитель не обратил на это внимания.

-Выбери два отряда, пусть спустятся по воде и нападут на нежить с флангов, пока мы их отвлекаем. Мы отбросим их от стен.

Мост опустился с жутким лязгом. Твари на берегу радостно  взвыли, устроив давку за лучшие места.

-Твари ядовитые, - предупредил Аснар своих людей.  – Не давайте им к себе прикоснуться.