Предназначенная для двоих

- Здоровый взрослый парень рыдает у барной стойки… необычно, знаете ли. Сам был студентом, да…, ох и вредный профессор у нас был! Зачет пять раз ходил сдавать. Грустил не меньше вашего. А вот видите, теперь и сам профессором стал. Всё образуется!

Макс вытер нос кулаком и уставился на клетчатого. Мужчине на вид было не меньше сорока. Среднего роста, отнюдь не атлетического телосложения. Волосы волнистые, рыжеватые; россыпь веснушек разбегалась от высокого лба до небольшого носа и щек, слегка подёрнутых светлой щетиной.

- Я еще даже не студент. Так, на курсы английского пока зачислен, – потянулся Макс за салфеткой.

- По вашему произношению, делаю вывод, что зря потратите ден…

Мужчина оборвал сам себя на полуслове, проследив глазами за рукой Макса и увидев кольцо на мизинце.

- Позвольте… - сдавленно пробормотал он, бесцеремонно хватая Макса за ладонь и поднося её поближе к очкам. – Откуда ЭТО у вас?!

Макс поспешно одернул руку и с удивлением уставился на профессора:

- Что вы имеете в виду?

Мужчина заметно напрягся и зло сверкнул глазами из-под очков:

- Не прикидывайся! Интересно, кому «Оскара» за хорошую игру следует выдать?

- О чем вы? – Макс, было, поднялся, пытаясь избавить себя от общества чокнутого профессора, но был тут же посажен обратно неожиданно крепкой рукой.

- И кто же сейчас передо мной? Кровожадный наследник Стивник или подлый бастард Зигмунд? Интересно, как тебя только эйфесы выпустили из вашей Лордоновой дыры?

- Чего? – Макс настолько опешил от бреда, выпаленного профессором на одном дыхании, что проигнорировал грубый жест насильственной посадки.

- Ну же, Стивник, или кто ты там, не отпирайся!

И тут до Макса дошло: профессор, бедолага, совсем заработался, вот и принимает иностранца за знакомого. Как можно дружелюбнее Макс улыбнулся мужчине и полез в карман за паспортом.

- Максим, я. Платов. Вы обознались!

Профессор недоверчиво повертел документ в руках, рассматривая со всех сторон, внимательно изучил визу, и глаза его, спрятанные за стёклами, расширились еще больше.

- Ты оттуда, из Жигулёвских гор!

- Ну, да. Живу в городке, неподалёку. А почему вы интересуетесь?

Профессор вскочил, вернул Максу документ, потянулся за салфеткой, вытер выступившую на лбу испарину и присел обратно.

- Нет, этого просто не может быть!

- Да вы объясните в конце концов, что происходит? – у Макса прилично мельтешило в глазах из-за суеты странного мужчины.

От волнения профессор не мог сидеть спокойно, он принялся ёрзать на высоком табурете и теребить чашку с недопитым кофе:

- Жизни деда и прадеда полностью посвященные розыску скрытого Лордонового пространства! Последние тридцать лет моей судьбы: исследования, работа, развод, в конце-концов… да я уже совсем смирился, что это всё – красивые легенды и не более того, обрел спокойствие, зажил нормальной жизнью. А тут ты! Оттуда. Да еще и с артефактом, описанным в труде моего прадеда. Чёрт возьми, мне надо выпить!

- Мне тоже, - Макс не понял ровным счётом ничего со слов нового знакомого, но желания их полностью совпадали.

- Раз у нас одни и те же желания, предлагаю пойти ко мне. Живу неподалеку. Обещаю угостить вас чем-нибудь не очень крепким, – профессор добродушно улыбнулся, а в глазах его горел дикий интерес и предвкушение чего-то таинственного и неизвестного, совсем как у ребенка, заглядывающего под ёлку в ожидании подарков на Рождество.

Макс задумался: с одной стороны, ему не хотелось идти в гости к незнакомому мужику. Мало ли кем мог оказаться, назвавший себя профессором? Но с другой, мужчина явно был в курсе жигулёвской аномалии и возможностей колечка. Вдруг он хоть как-то сможет пролить свет на то, что они увидели вместе с Оливией в пещерах? Что, если он поможет отыскать ставшую такой «дорогой» одноклассницу? Всё лучше, чем рыдать в баре в одиночку и сходить с ума от неизвестности.

- Идём! – кивнул Макс и решительно поднялся с табурета.

Профессор расплатился и новые знакомые вышли в прохладную дождливую ночь. Далеко идти им не пришлось – профессор, и правда, жил в соседнем квартале. Жильё его располагалось в старом каменном трёхэтажном доме с широким, обшарпанным, но чистым подъездом. Мужчина отпер тяжёлую массивную дверь гротескно-большим резным ключом и пропустил Макса первым.

- Не разувайтесь, молодой человек – я убираюсь раз в неделю!

Макс брезгливо оглядел клоки пыли и пуха, то там, то сям покачивавшиеся от сквозняка на полу, и мысленно содрогнулся, представив, как его новые фирменные носки «инвизибл» коснуться грязного потертого паркета.

«Угу, убирается он раз в неделю», - мысленно ворчал парень, окидывая захламленное донельзя пространство квартиры-студии. 

Чего здесь только не было: шляпы, трости, зонты - валялись, висели, пылились повсюду. Добрый десяток пар разномастной обуви мирно окружал пустую обувную полку. Сигареты, зажигалка, курительная трубка, табак, крошки неизвестного происхождения украшали старинный комод с бронзовым зеркалом.

- Проходите в гостиную, молодой человек! – нетерпеливо, но радушно пригласил хозяин захламленной квартиры.