Предназначенная для крылатого лорда-2

Минут через пять явился тот самый хрупкий инварг, что хлопотал надо мной вчера ночью. Пока он с помощью специальной диагностической руны изучал мое состояние, а потом снова вливал целительскую энергию, Дарнел не издавал ни звука. Потом нетерпеливо бросил:

– Ну что?

– Все замечательно, – одарил улыбкой сначала меня, потом его Калеб. – Сегодня еще советую полежать, но завтра можно смело вставать с постели. Я сейчас еще немного подпитаю леди Кэтрин целительской энергией, чтобы восстановление пошло быстрее.

– Отлично! – сухо откликнулся Дарнел. – Надеюсь, ты сохранил все в секрете, как я и просил?

– Обижаешь! – деланно возмутился целитель.

– Неужели даже Денизе не сболтнул? – усмехнулся лорд.

В ответ на мой недоуменный взгляд Дарнел пояснил:

– Это жена Калеба. Вчера я говорил вам об этом, когда они подходили с поздравлениями.

– Я не запомнила, – смущенно отвела глаза.

Мне тогда было не до того. Но теперь невольно порадовалась за Денизу. Похоже, с мужем ей повезло.

– Разумеется, все скрыть не удалось, – пожал плечами Калеб. – Когда ты нагрянул посреди ночи и велел следовать за тобой, она поняла, что что-то случилось. Я отмалчивался, но Дениза сделала свои выводы. Что во время брачной ночи ты слегка увлекся и…

Я ошеломленно уставилась на него, а потом ощутила, как от стыда не знаю куда себя деть. Это что теперь все будут думать, что?..

– Дениза, естественно, поделится новостью с Сильвией, – не обращая внимания на мое состояние, размышлял вслух лорд. – А дальше слухи расползутся по всему замку. Может, и хорошо. Если все будут считать, что брак и правда консумирован, тем лучше.

Наконец, он обратил внимание на мое пылающее лицо и усмехнулся.

– Кэтрин, не стоит так смущаться! Ничего предосудительного в том, что так будут считать, нет. Вы моя жена.

– Но ведь на самом деле мы не!..

– Только для вас же будет лучше, если никто этого и не заподозрит. Так что если кто-то начнет расспрашивать, придерживайтесь именно этой версии.

Я угрюмо кивнула. Впрочем, должна радоваться, что на самом деле все не так.

Целитель, бросив на нас обоих напоследок любопытный взгляд, вскоре удалился.

А меня ждало еще одно испытание. Дарнел, похоже, слов на ветер не бросал. Раз обещал устроить мне знакомство со служанками, оттягивать дело в долгий ящик не стал. А учитывая то, что наверняка все уже в курсе того, насколько бурно прошла у нас брачная ночь, оказаться под прицелом пары десятков глаз было довольно неприятно. Еще и в подтверждение всех этих слухов мне пришлось принимать служанок в постели.

Лорд же, зараза такая, казался совершенно невозмутимым! Так, словно его нисколько не заботило, кто и что подумает о наших отношениях. Впрочем, ему-то чего стыдиться? Того, что все скажут, какой он страстный жеребец? Настолько заездил молодую жену, что целителя пришлось вызывать! Стыдоба-то какая!

Обведя почти два десятка женщин разных возрастов и комплекций тяжелым взглядом, Дарнел, наконец, заговорил:

– Перед вами новая хозяйка гнезда Лодара. Отныне вы должны подчиняться ей так же, как и мне. Выполнять все распоряжения. Завтра леди Кэтрин начнет входить в курс дела и познакомится с вами более близко. Но сейчас она желала бы выбрать для себя личную служанку. Думаю, в моем присутствии больше нет необходимости, дорогая? – обратился он уже ко мне. И в этом обращении почудилось изощренное издевательство.

Вот ведь сволочь! Еще больше усугубляет ситуацию и подтверждает нелепые слухи!

– Благодарю вас, мой лорд, – прохладно ответила. – Дальше я сама справлюсь.

– Тогда увидимся позже. А мне пора приступать к своим непосредственным обязанностям, – он учтиво кивнул и удалился, оставляя меня в окружении жадно ловящих каждое наше слово служанок.

Едва лорд вышел, они явно начали чувствовать себя свободнее. На некоторых лицах даже читался отчетливый скепсис. Похоже, никто не собирался на самом деле считать меня хозяйкой. Решили, что я, как и Элизабет, немного поиграю в госпожу, а потом опять перекину все на плечи Адэны. И потому особо брать меня в расчет и пытаться угождать не стоит. Что ж, скоро они поймут, как сильно заблуждались!

– Пусть каждая из вас по очереди представится и немного расскажет о себе. Как долго служите здесь, какие обязанности выполняете.

Как и ожидала, раскрывать передо мной всю подноготную никто не собирался. Ограничились общими фразами. Хотя трое явно желали занять место личной горничной. Вот только две из них мне интуитивно не понравились. Какие-то уж больно фальшивые! Явно будут служить не мне, а Адэне. Может, она уже их настроила определенным образом, чтобы попытались втереться ко мне в доверие. А вот третья вызвала симпатию. Та самая веснушчатая и неприметная девчушка не старше шестнадцати, что уже прислуживала мне вчера в числе прочих. Она единственная, в чьем взгляде светились искреннее сочувствие и приязнь.

– Как тебя зовут, напомни? – ласково обратилась я к ней, когда краткое знакомство закончилось.

– Клара, леди Кэтрин, – робко улыбнулась девушка.

– Думаю, ты вполне справишься с обязанностями моей горничной.

– Я постараюсь, леди Кэтрин! – обрадовалась она.