Предназначенная для крылатого лорда-2

– Да не будет ничего! – раздосадовано сказал Даргон. – Все эти обвинения недоказуемы. Артары будут молчать, если не желают и правда оказаться в долговой тюрьме. Но зато есть документ, который подтверждает их добровольное согласие.

– Тогда скажу еще одно, – опять заговорил муж. – Когда Кэтрин оказалась у меня, знака принадлежности твоего клана на ней не было.

– Да, я еще не успел официально принять ее в гнездо! – раздраженно буркнул Алестер. – И что? Сделал бы это сразу после прилета в свой замок. Просто не успел!

– Может, и не успел, – вкрадчиво возразил Дарнел, – но пока не был проведен ритуал, девушка формально не считалась твоей собственностью. Фактически, уже не принадлежала как своему роду, так и клану Даргон. И раз ты не смог обеспечить ей надежную защиту, и она оказалась на нейтральной территории, вполне могла попросить покровительства у другого клана. Разве не так? Свои обязанности покровителя по отношению к ней ты не исполнил.

Я в невольном восхищении уставилась на мужа. И это тот, кого Милард характеризовал лишь как прямого и сурового воина? Как оказалось, Дарнел не так прост, как кажется на первый взгляд. Умный, сообразительный, умеющий использовать все карты, что оказались на его руках. Даже если приходится действовать на грани блефа. Похоже, Алестер тоже был удивлен поворотом, который принял разговор. И по его физиономии стало понятно – уже не столь уверен в неоспоримости своих доводов, как несколько минут назад.

 – Значит, леди Кэтрин официально обратилась к твоему клану с просьбой о покровительстве? – уточнил Фидаран, недоверчиво прищурившись.

– Именно, – не моргнув глазом, соврал Дарнел. – В лице моего брата Миларда.

– Это правда? – обратился теперь к эрту лорд Иллюзий.

– Так и было, – слегка взволнованно отозвался Милард и ободряюще мне улыбнулся.

– А что скажете вы, леди Кэтрин?

Когда необычные пытливые глаза уставились на меня, я с трудом сохранила самообладание. Вот так откровенно лгать я не умела. Но выбора не было. Дарнел предупреждал, чтобы ничему не удивлялась и готова была подтвердить все его заявления.

– Скажу, что это правда, – как можно спокойнее откликнулась.

– Бред! – Алестер зло прищурился. – Да они сговорились!

– Задам еще вопрос, – проигнорировав его реплику, спросил Фидаран, – вы вышли замуж за Дарнела Лодара добровольно?

Чувствуя, как к щекам приливает предательская краска, я все же вскинула голову и уверенно произнесла:

– Абсолютно!

– Ваш брак консумирован? – не сбавляя оборотов, продолжил допрос лорд.

Проклятье! По моей спине скатилась струйка пота. Врать под таким взглядом, который, казалось, пронизывал насквозь, было неимоверно трудно.

– Да, – хрипло ответила, лишь чудом выдерживая и не опуская глаза.

Облегченно перевела дух, когда Фидаран отвернулся. Правда, до конца расслабиться не получалось. Что если Даргон потребует проверить? Но видимо, недавняя сцена, когда Дарнел пояснял мой нездоровый вид, заставила лордов и правда поверить. Вопрос был лишь для галочки. Да и им просто в голову не пришло, что лорд не взял то, что принадлежало ему по праву! Особенно учитывая шаткость его позиций в ином случае.

– Боюсь, что тогда Дарнел имеет не меньшие права на эту женщину, чем ты, – несколько сочувственно сказал лорд Иллюзий Алестеру. – Дело можно решить голосованием или более радикальным способом. Устроить поединок чести. Разумеется, не со смертельным исходом. Но я все равно бы предпочел первое. Обойдемся без лишней крови.

Алестер заколебался, просчитывая шансы. В сомнении взглянул на Тэйна Аремала, явно гадая, чью сторону тот примет при голосовании. Сразу соглашаться на поединок Даргон не хотел. Прекрасно понимает, что с учетом давних счетов к нему Лодара тот всего лишь на ранении не остановится. И плевать ему, что изначально оговаривалось другое! Это читалось в хищно заблестевших глазах Дарнела так отчетливо, что не догадался бы только полный идиот.

А я внезапно похолодела. Царапнула неприятная догадка. Может, он и затеял все это лишь по одной причине – спровоцировать Алестера на поединок? На мою судьбу Дарнелу абсолютно плевать. Я для него лишь пешка! И почему ощутила себя так, словно предал кто-то близкий? Ведь никаких причин доверять ему у меня и так не было. Наверное, обманули забота и деликатность, которые муж проявил ко мне сегодня. Хотя теперь начинала думать, что и это он делал лишь для того, чтобы я подыграла ему перед лордами. А так плевать хотел на мои чувства!

Сидела как громом пораженная, уставившись в одну точку. Мучило горькое понимание, что буду уже не так рада, если сражение за меня выиграет Дарнел. Кто знает, чего ждать от него впоследствии? Ведь тогда у лорда не будет причин дальше со мной церемониться.

– Маленькое уточнение, – нарушил мои невеселые размышления голос мужа. – Если при голосовании Совет примет решение не в мою пользу, я все равно не отдам Даргону жену. Хочу, чтобы вы это знали, прежде чем оглашать вердикт. Пусть даже мне придется объявить войну со всеми кланами.

Некоторое время царила тишина. Я неверяще смотрела на Дарнела, пытаясь понять его мотивы.