Предназначенная для крылатого лорда-3

Можно было, конечно, плюнуть на свою затею и вернуться. Но нет! Сдаваться легко я не привыкла. Потому упрямо стискивала зубы и продвигалась дальше. Часто отдыхала и восстанавливала силы, тратя на это много времени. Но мало-помалу вершина приближалась.

Не знаю, сколько я карабкалась наверх. Казалось, целую вечность. Несколько раз едва не сверзилась, но каким-то чудом все же сумела удержаться. Уже у самой вершины перевела дух и отдыхала не меньше пяти минут. Обнимая ствол дерева руками, словно самое дорогое существо, пережидала головокружение и восстанавливала нормальное сердцебиение.

А потом все-таки глянула вниз, о чем тут же пожалела. Земля отсюда казалась совсем далекой. Вокруг, насколько хватало глаз – шумящие и колышущиеся кроны других деревьев. Поняла, что так ничего не увижу.

Собравшись с духом и судорожно цепляясь за ветки, поднялась на ноги и встала в полный рост. От открывшейся картины дух захватило – настолько она впечатляла. Лес казался живым морем, в котором почти не было просвета. Но в отдалении я все же разглядела очертания каких-то гор. Причем одна из вершин показалась знакомой. Я уже пролетала над ней, когда меня доставляли в очередное поселение на территории лорда.

От радости сердце подпрыгнуло чуть ли не к горлу и забилось с удвоенной силой. Теперь я знала, куда нужно идти! Не зря были мои мучения. И я уже понимала, что точно пойду туда. Если повезет, Дарнел не поверит фальшивым уликам и отправит на мои поиски отряды и по другим направлениям. Кто-то из них может на меня наткнуться раньше, чем столкнусь с какой-то опасностью. Да и оружие какое-никакое имеется. Пусть это всего лишь нож, но и им в случае необходимости можно обороняться.

Спускаться оказалось еще страшнее. Может, из-за того, что теперь приходилось чаще смотреть вниз, и я прекрасно осознавала, на какой высоте нахожусь. Но и это я, в конце концов, преодолела. Правда, потом долго отдыхала, растянувшись у дерева и не в силах даже пошевелиться. Руки и ноги ныли от усталости.

Даже возникла мысль: не будет ли ошибкой в таком состоянии отправляться в путь? Но я упрямо поджала губы. Ждать следующего дня не стоит. Милард может нагрянуть уже этой ночью или завтра утром. Я должна уйти раньше. Если, конечно, хочу снова увидеть мужа.

Через полчаса я уже уверенно шагала в выбранном направлении, не забыв прихватить с собой сумку и остатки еды. Жаль, что воду взять не получилось – никакой фляги Милард в мои вещи не положил. Может, как раз из-за того, что не хотел такого поворота. Но и это меня не остановило. Думаю, по дороге попадется какой-то ручей или ягоды, что помогут утолить жажду. Хотя последнее – плохая идея. Я ведь не знаю, какие из них безопасны. Вдруг отравлюсь. Но до владений лорда всего полдня пути. Вряд ли за это время настолько одолеет жажда. Если повезет, к вечеру достигну обжитых мест. А там крестьяне с радостью окажут помощь жене своего лорда.

Замечтавшись и уже представляя, как скоро окажусь среди людей, я утратила бдительность. Под ноги попался зеленый стебель какого-то растения, которых тут было в избытке среди корней деревьев. Не успела я на него наступить, как раздалось угрожающее шипение.

В следующую секунду гибкое змеиное тело взмыло вверх, а мою ногу обожгло болью. Проклятье! Я в ужасе схватилась за раненую конечность, потом глянула вслед стремительно скрывшейся среди корней змее.

Ноги подкосились, и я упала на землю, осмысливая произошедшее. Пыталась понять, чем мне грозит случившееся. Если змея ядовитая, мои дела плохи! И через сколько яд начнет действовать? Успею ли дойти до людей? В том, что вряд ли, убедилась уже через две минуты, когда начала накатывать слабость.

И тогда, бросив сумку, что замедляла передвижение, со всех ног кинулась обратно к пещере. Прошла я не так далеко. Всего десять минут. Там хоть есть безопасное убежище и шанс, что Милард прилетит и найдет меня до того, как станет слишком поздно. Если же останусь в лесу, смерть себя ждать долго не заставит. Тут наверняка хватает хищников, что захотят воспользоваться беспомощностью жертвы. Даже от яда не дадут умереть. Растерзают зубами и клыками. Содрогнулась, представив себе эту картину, и помчалась еще быстрее.

Силы оставили уже когда до спасительного проема было буквально несколько шагов. Ноги подкосились, отказавшись повиноваться, и я с размаху упала на каменистую землю. С ужасом поняла, что даже не почувствовала боли. Паралич охватил обе ноги. Руки тоже начали неметь, но пока слушались. И я поползла, опираясь на них и подтягивая тело.

Защитная преграда, оставленная Милардом у входа в пещеру, едва заметно колебалась в воздухе. Разумных она пропускала беспрепятственно, а вот зверей отпугивала. И я понимала, что это мой единственный шанс на спасение. Охваченному паникой мозгу даже казалось, что пока бежала, несколько раз слышала рядом рык какого-то хищника. Проверять, так ли это, и не двинулся ли за мной кто-то опасный, не хотелось.