Предназначенная для крылатого лорда-3

Даже не помышляла о том, чтобы сдаться. Если есть хоть малейший шанс на спасение, я его использую! Не желаю умирать так глупо и бездарно. Ведь моя жизнь только начинается. Я только обрела счастье и веру в будущее!

Отогнав подступившие к глазам слезы, продолжила мучительное продвижение вперед. С каждой секундой руки повиновались все хуже. Но я все-таки сделала это! Доползла до пещеры и втянула тело внутрь. Только там силы окончательно оставили, и я потеряла сознание.

***

Дарнел Лодар

Известие об исчезновении Кэтрин застало Дарнела в лесу во владениях Воданов. Эймер лично обучал молодняк, как нужно вести себя в джунглях. А лес на юго-востоке и правда нельзя было назвать иначе. Еще похлеще, чем во владениях самого Лодара! Да и климат тут куда теплее. Хотя Дарнелу больше по нутру были свои земли. Может, из-за подвластной ему стихии Холода, но там, где жарко, он ощущал себя немного неуютно. Впрочем, это не мешало так же эффективно действовать и здесь. Да и общение с Эймером доставляло Дарнелу удовольствие. Их и правда можно было назвать друзьями. Конечно, если бы возник конфликт интересов между кланами, выбор каждого был бы очевиден. Но к счастью, такого пока ни разу не происходило.

Дарнел наблюдал за тем, как боевые формирования Эймера, состоящие из связок: дикое животное плюс инварг, учатся работать в парах. Благодаря своему дару лорд Водан мог внедрять в мозг зверя полное подчинение хозяину. Инварги даже могли управлять своими подопечными издали, сами находясь на безопасном расстоянии при столкновении с врагом. А связь устанавливалась благодаря обычным инваргским кулонам, которые в клане Воданов носили и боевые звери. Очень удобно, стоило признать. Да и хищники были немалым подспорьем не только в качестве бойцов, но и разведчиков. Зверю куда легче незаметно подобраться к альварам и изучить обстановку, чем инваргу.

Что больше всего восхищало Дарнела, так это то, какую преданность зверям внушал Эймер. Ни одно животное на его памяти ни разу не попыталось причинить ему вред. Даже те, к кому он не применял свои возможности. Настоящий звериный повелитель! – усмехнулся Дарнел. Такой дар казался Лодару куда полезнее его собственного. Если, конечно, действовать приходится в лесу.

Вспыхнул ярко-синим цветом медальон на груди. Кто-то из его гнезда пытается с ним связаться. Дарнел провел ладонью над камнем, и перед внутренним взором предстало встревоженное лицо Айнерда. Лодар ощутил, как по спине пробегает холодок. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– Говори! – процедил он, сжимая в руке медальон для поддержания связи.

– Мой лорд, в замке кое-что произошло, – глухо выдавил Айнерд. Ему явно трудно было решиться продолжить, но под хмурым взглядом лорда все же рискнул: – Леди Кэтрин исчезла.

Дарнел с шумом выдохнул, и пальцы, сжимающие медальон, хрустнули от напряжения.

– Подробности, – потребовал, старательно подавляя всколыхнувшийся в душе шквал эмоций.

– Утром служанка обнаружила, что леди исчезла. Следов борьбы не наблюдалось. Кое-какие вещи пропали. Видно было, что собирались впопыхах. Брали лишь необходимое.

– Хочешь сказать, она сбежала? – собственный голос показался ему самому каким-то промораживающим.

Айнерд поежился.

– Не знаю, мой лорд. Но дверь была незаперта.

– А окно?

– Тоже. Хотя вряд ли леди Кэтрин решилась бы уходить таким путем.

– Если, конечно, она уходила сама, – сухо заметил Дарнел.

Он не собирался на этот раз делать преждевременные выводы. Да Кэтрин попросту незачем было сбегать! Он дал понять, что намерен относиться к ней со всем уважением. Или все же?.. Думать об этом не хотелось.

– Снова думаете о шпионе Алестера Даргона? – предположил Айнерд.

– Не исключаю такого варианта. Сама Кэтрин не смогла бы незамеченной покинуть замковую территорию. Или полагаешь, все наши часовые одновременно ослепли и оглохли? – говоря это, Дарнел и сам начинал понимать, что абсурдно было бы предполагать иное. Кэтрин в одиночку не сумела бы пройти через охрану. – С помощью кулона пытались связаться?

– Конечно, мой лорд. Не отвечает. А поисковой связи, как через ваш медальон, не установишь.

– Подожди минуту, – бросил Дарнел и отключился от Айнерда.

Представил в голове образ Кэтрин и опять сжал медальон, вызывая ее. Жена не откликалась. Вспомнил, как то же самое происходило в день исчезновения Элизабет. Кулон просто сняли с нее и бросили, чтобы затруднить поиски. Постарался не зацикливаться на этой мысли, иначе понимал, что рассуждать здраво не сможет. И так уже тревога и беспокойство буквально захлестывали.

О, если это снова проклятый Даргон!.. Дарнел скрежетнул зубами, обещая себе, что в этом случае живым тот точно не останется. Он нащупал связь с кулоном по-другому, представив в голове энергетическую схему, центром которой был его собственный медальон. От него во все стороны тянулись сверкающие синие нити. Больше всего их было сосредоточено в одном месте. Гнездо Лодаров. Но несколько находились в отдалении.