Предназначенная

Волк тут же сорвался с места. Вокруг клацали зубы – щелк, щелк. У меня кровь в жилах стыла от этого звука. Рейден метался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из круга. Я помогала, чем могла. В первую очередь защищала волка собой. Зная, что меня дикие не тронут, я расположилась так, чтобы им сложнее было добраться до Рейдена: телом прикрывала спину, а рукой – шею. Оборотни рычали, злились, но были бессильны. Из меня получился идеальный щит. А еще я лягалась, билась локтями, один раз даже цапнула какого-то особо настойчивого волка за нос. А что, в битве за жизнь все средства хороши.

Наконец в рядах диких показался пробел. Рейден рванул к нему, расталкивая корпусом препятствия. Прыжок, миг полета и мы за чертой круга.

Следующее, что помню: мы несемся по лесу. Кусты цепляются колючками за одежду, прорывая ткань и царапая кожу. Ветки хлещут по щекам, и я, спасаясь от них, зарываюсь лицом в шерсть животного. Остро пахнет псиной и кровью. У меня кружится голова, к горлу подкатывает тошнота. В теле бурлит адреналин. Это куда круче, чем самая экстремальная езда на байке.

Сзади доносились звуки погони. Я, обернувшись, приметила Джака. Он оклемался и лично возглавил нашу травлю. Волки бежали молча, сосредоточившись на цели – на нас. Я кожей ощущала их разгоряченное бегом дыхание, словно мне в спину огнем дышал дракон.

Пару раз зубы щелкали совсем рядом. Один оборотень подобрался особенно близко, но я извернулась и ударила его пяткой в лоб. Он взвыл и отстал. Увы, праздновать победу было рано. Его место заняли два других волка. А уж сколько их было всего, не сосчитать.

Я не понимала, на что Рейден рассчитывает. Он ранен, у него кровотечение – мои алые от крови ладони тому доказательство, дыхание оборотня сбилось, но он продолжал бег на чистом упрямстве. Словно там впереди есть что-то, способное нас спасти. Неужели надеется на помощь полисменов? Так до них еще надо добраться. Мы вряд ли дотянем.

Звезды ушли с небосклона. До рассвета осталось полчаса, не больше. Но в лесу пока царил сумрак. Благодаря ему я увидела неприметную днем границу. Она сияла впереди вполне осязаемой стеной.

Рейден тоже ее заметил и прибавил ход. Близость границы придала ему сил. Так вот куда он стремится! Дикие побоятся пересечь границу? Это слабый, но шанс.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, Рейден прыгнул, и мы преодолели границу в полете. На краткий миг я погрузилась в разноцветные волны магии. Они омыли лицо, растеклись по телу, приятно щекоча кожу и даря энергию. Не знаю, как у Рейдена, а у меня открылось второе дыхание. Похоже, магия решила нам помочь.

Мы приземлились с другой стороны границы. Рейден и не думал останавливаться, мы понеслись дальше. Я оглянулась, посмотреть, как там преследовали. Многие дикие тормозили, не решаясь идти за нами. Но Джак скорости не сбавил, и часть волков устремилась за вожаком. Подобно Рейдену он прыгнул прямо в магическую стену. Если нас граница пропустила беспрепятственно, то альфу диких опалила.

Лес наполнился воем и запахом горелой шерсти. Видя такое дело, даже те волки, что пошли за вожаком, отказались пересекать границу. Так число преследователей резко сократилось с нескольких десятков до единственного Джака. Это была маленькая, но крайне важная победа. Я впервые поверила, что мы можем выжить.

Рейден не рассчитывал оторваться. Он уводил Джака подальше от границы, чтобы схватка была по-настоящему честной – один на один. Наконец, решив, что мы достаточно отдалились, он развернулся на сто восемьдесят градусов, мордой к преследователю. Одновременно он чуть наклонился, давая понять, что пора слезать.

Я тут же спрыгнула на землю и чуть не упала – голова кружилась после стремительной пробежки по лесу. Равновесие удержала благодаря дереву, за которое уцепилась свободной рукой. Вторая все еще судорожно сжимала одежду Рейдена. Понятия не имею, как я ее не потеряла.

На этот раз не было поляны, не было стаи диких, лишь два матерых волка и лес. Я не в счет. Даже мне, далекой от законов и повадок оборотней, было ясно: вмешиваться в бой не стоит. Не теперь.

Я привалилась к дереву, не обращая внимания на то, что жесткая кора царапает кожу. От платья мало что осталось, волосы превратились в сплошной колтун. Хорошо, короткие, есть шанс расчесать. Руки были испачканы в крови вперемешку с землей и, чувствую, не только они. Представляю, как я выгляжу. Настоящая оборванка. В таком виде милостыню надо просить, от желающих помочь отбоя не будет. Но все это мелочи. Сейчас главное выжить, прочее поправимо.

Волки сошлись в битве. Трещали деревья, с хрустом ломались ветки. По лесу словно носился ураган, круша все на своем пути. Один удар мощной лапы, и молодая сосенка рухнула, едва не прибив меня. Благо я вовремя отскочила. Если так пойдет дальше, то скоро здесь тоже появится поляна – дерущиеся оборотни протопчут.