Предназначенный

Аурокс выполнил то, что она приказала.

Они последовали за лентой в заброшенный на вид коридор, который начал клониться вниз, подобно туннелю. В конечном счете они достигли пространства, которое расширилось и закончилось тупиком. Там Неферет ненадолго остановилась.

Аурокс учуял их прежде, чем увидел. Их аромат был мерзким, гнилым, отвратительным.

"Смерть," — подумал он. — "Они пахнут смертью."

— Неприемлемо, — злобно прошипела Неферет шепотом. — Совершенно неприемлемо.

Она шагнула в подземную комнату, прошла через стену, и щелкнула выключателем. Единственная голая лампочка отбрасывала болезненный желтый свет.

Аурокс подумал, что это было похоже на гнездо.

Матрацы были сложены друг против друга. Тела свились друг с другом под одеялами. Некоторые были голые. Некоторые были одеты. Трудно было разглядеть, где заканчивался один и начинался другой. Одна голова поднялась. Татуировки вампира были красными, и они выглядели необыкновенно, словно нити Тьмы, которые привели их к нему. Его пристальный взгляд был тверд. Его голос сердит.

— Куртис, позаботься о том, чтобы, кто бы это ни был, он не побеспокоил нас.

Большой холмик вяло зашевелился, и толстый широкий лоб показался из другого конца гнезда. У этой головы на лбу вырисовывался красный полумесяц — недолетка.

— День только начался. Просто убей их электричеством или чем-то еще и..

— И что? — голос Неферет был словно лед. — Куртис, ты был глуп и неуклюж прежде, чем умер. Теперь ты глуп и неуклюж, и ты воняешь. — Неферет взглянула на Аурокса. — Швырни его об стену.

Аурокс двинулся, чтобы выполнить ее приказание, но медленно, давая недолетке время, чтобы почувствовать страх. Аурокс питался этим страхом, и поэтому его тело изменялось и, поменявшись, превратилось во что-то еще, что-то более сильное, и в это же время страх недолетки изменялся, возрастал, превращаясь в восхитительный ужас. С ревом Аурокс поднял мальчика из его гнезда и швырнул в стену. Раздался нездоровый треск, и мальчик остался неподвижно лежать.

— Эй! Эй! Подождите секунду. Неферет! Я не знал, что это были вы. — Красный вампир без рубашки, расставив руки в стороны, стоял перед Жрицей. Аурокс ощутил его страх. Чувствуя себя все лучше.

Он сделал шаг к вампиру. Его копыта цокали по цементному полу.

— Остановись пока, Аурокс, — скомандовала Неферет. Она повернулась к нему спиной и сконцентрировалась на вампире и его гнезде. — Ты действительно думал, что можешь скрыться от меня, Даллас?

— Я не скрывался от вас! Я не знал, что делать… где искать вас.

— Не лги мне. — голос Неферет стал снисходительней и в ней Аурокс слышал черную, безграничную угрозу. — Никогда не лги мне.

— Хорошо, хорошо. Простите, — торопливо сказал вампир. — Я полагаю, я даже не думал об этом.

Гнездо недолеток зашевелилось, просыпаясь, в то время, как вампир и Неферет беседовали, и теперь Аурокс мог видеть лица, со страхом они переводили свои расширившиеся глаза с Неферет на него.

Он страстно желал сокрушить эти пялящиеся лица своими копытами.

Сильный кашель раздался со стороны гнезда.

Неферет усмехнулась.

— Сколько вас здесь?

— После того, как Зои и ее придурки сразились с нами, склад со мной покинуло десяток недолеток. — он взглянул на Куртиса. — И он.

— Он еще не умер. Пока, — сказала Неферет. — Итак здесь одиннадцать недолеток и один вампир. И сколько недолеток стало кашлять?

Даллас пожал плечами.

— Двое, может быть трое.

— Их слишком много. Им нужно быть рядом с вампирами или они умрут. Снова, — добавила она, жутко улыбнувшись.

С гнезда недолеток на Аурокса хлынуло еще больше страха. Он заскрежетал зубами, борясь с желанием кормиться от этого.

— Вы будете приходить к нам? Как вы делали раньше?

— Нет. Я поменяла планы. Пришло время вам присоединиться ко мне. Всем вам.

— Вы говорите о Доме Ночи? Это невозможно. Мы не такие, какими должны быть и мы не хотим…

— Что вы хотите, не имеет для меня значения, пока вы не подчинитесь мне. И если вы этого не сделаете, вы умрете.

Вампир казалось выпрямился. Его гнев разгорался, так же, как и электрическая лампочка.

— Я не умру. Я уже Превратился. Возможно кто-то из них, — он указал на недолеток, которые собрались у его ног, — но я называю это естественным отбором.

— Ты не так умен, как я думала, Даллас. Позволь мне сказать яснее и проще, что даже ты сможешь понять: если ты и твои недолетки не подчинитесь мне, то ты будешь первым, кто умрет. Мое создание убьет тебя. Сейчас же. Или как только я прикажу ему. Делай свой выбор.

Свет лампочки потускнел.

— Я выбираю вас, я подчиняюсь вам, — ответил Даллас.

— Мудрый выбор. Я хочу, чтобы вы вымылись и вернулись в Дом Ночи к началу занятий сегодня вечером.

— Но как..