Предпоследний герой

Только-только ей начало казаться, что между ними все по-прежнему. Когда и ворчание, и претензии, и подколки на самом деле не всерьез, а так, для поддержания беседы.

– Давай лучше чаю выпьем, – сказал Сеня. – Я и торт купил.

Эх, не нравятся ей эти торты. Не иначе нашкодил и теперь будет тортом грех замаливать. Но вслух она сказала:

– Чаю так чаю. Только ты сам и заваривай, и торт режь. А я сегодня буду лениться.

«М-да, нужно срочно трезветь. Кажется, Сенька очередную разборку затевает. Что за жизнь настала в последнее время? Если встречаемся с ним – обязательно скандал».

Против воли вспомнился босс – самый, как говорили, бесконфликтный и милый человек во всем издательстве…

Но Настя тут же изгнала из головы непрошеный образ – умные карие глаза шефа. Ей начальника и на работе хватает. А в кругу семьи о нем думать нечего.

У нее муж есть. Любимый. Пока любимый…

– Ух ты, «Птичье молоко»! – воскликнула она, увидев коробку. И про себя добавила: «Только маленькое. Издательский торт, наверно, раз в сто больше был». – Ты и чаю индийского купил? Вот молодец! А то меня тошнит уже от этого грузинского варева…

«По полной программе семейное чаепитие обставил. «И «Птичье молоко». И чай «со слоном»… Не иначе назревает что-то нехорошее. А ну как сейчас скажет: «Извини, Анастасия, но я встретил другую!»

Настя изо всех сил старалась не ревновать Сеню. Ни в чем его не подозревать… Но сегодня, когда муж упорно избегал ее взгляда, так и тянуло думать нехорошее…

«Эх, надо было мне настоять, чтобы он секретаршу сменил, – вздохнула про себя Настя. – А то видела я, как она в него своими глазками безресничными стреляет. Впрочем, роман с секретаршей – это примитивно. Скорее всего, это какая-то пациентка. Которая счастливо излечилась от смертельной болезни и обратила все фибры души на своего избавителя…»

– Настя, не знаю, как и сказать… – между тем произнес Сеня.

Внутри у нее все обмерло, а муж продолжил:

– В общем, я не хотел тебе говорить, только другого выхода нет. Надеюсь, что ты меня поймешь… И простишь.

Она машинально положила в рот кусочек торта и даже не почувствовала вкуса. Спросила ледяным тоном:

– Ну, что ты замолк? Продолжай!

Настя тщетно пыталась поймать Сенин взгляд – муж упорно глядел в пол.

– В общем… – Сенин голос сорвался. – У меня большие неприятности. Наш «Катран-мед» хотят закрыть.

– Ф-фу, – Настя не удержалась от облегченного вздоха. – И всего-то?

– Всего-то? – вскинулся муж. – Всего-то?!! Ты только это можешь сказать?

– Ну, мне, конечно, очень жаль, – пробормотала она.

И вызвала этой фразой новую бурю негодования:

– Ах, тебе жаль? Кто-то хочет уничтожить дело моей жизни, а тебе просто жаль?!

«Неправильное ты выбрал дело своей жизни. Твой талант – это хлесткие фельетоны, блестящие интервью и берущие за душу очерки. А вовсе не дурацкий «Катран-мед»!» – подумала Настя. И терпеливо сказала:

– Хорошо. Расскажи мне, что случилось.

И Сеня, в досаде отодвинув тарелку с тортом и забыв про свой чай, рассказал ей все. Про бесконечные проверки. Про то, что в бухгалтерии замкнуло проводку, очень кстати, как раз накануне комиссии из Минздрава, и все документы сгорели, а чиновники говорят, что раз никаких бумаг нет – значит, дело у них нечисто. Про то, что родственники погибших пациентов подали на «Катран-мед» коллективный иск в городской суд…

– Мы с Тау долго ломали голову и теперь не сомневаемся. Кто-то очень хочет, чтобы «Катран-мед» закрыли. А у нас только появились первые результаты, Тау готовит подборку по контрольной группе… Показатели – даже лучше, чем у деда, почти восемьдесят процентов стойкой ремиссии.

«Врет все твой Тау», – подумала Настя. И уточнила:

– Неужели правда – восемьдесят? Четверо из пяти больных раком выздоравливают?

– Ну, не совсем выздоравливают, – неохотно признал Сеня. – Но о ремиссии говорят даже в том случае, если рост опухоли просто прекратился. Или хотя бы замедлился.

– То есть, пока они пьют твой катран, у них все в порядке. А когда перестают, опухоль начинает расти снова? – уточнила Настя. – Зависимость типа наркотической?

Непонятно, зачем она это сказала. Специально, что ли, чтобы Сеньку обидеть? Ведь прекрасно же знает, что ее мать, Ирина Егоровна, катрановое снадобье уже давно не пьет и опухоль у нее, слава Создателю, не проявляется.

– Зачем ты так говоришь? – тихо спросил ее Сеня.

Глаза его смотрели жалобно. Настя давно не видела мужа таким – будто побитая собака. Привыкла уже, что взгляд его цепок, а губы вечно сложены в твердую, чуть презрительную ухмылку.

«Ну прости меня, Сеня!» – покаянно подумала Настя. И уже рот открыла, чтобы извиниться, как перед глазами вдруг всплыли все обиды, которые в последнее время наносил ей Сеня. Все его едкие реплики. Злые комментарии. И апофеозом – последняя претензия, что она, Настя, с кем-то спала, для того, чтобы его уголовное дело пересмотрели.

«Значит, ему меня обижать можно! А мне его нельзя? Ляпнешь что-нибудь, не подумав, – и тут же с повинной нужно бросаться? А Сеня, много он извинялся? После того, как мне гадости говорил?»

И Настя сухо сказала: