Предприниматель

Начальные известия о богатстве Строгановых[18] выходили из первой половины XV в., когда один из их предков, вышедших из среды предприимчивых граждан древнего Новгорода, выкупил за свой счет из казанского плена великого князя Василия Темного. Задолго до Ивана Грозного Строгановы владели обширными землями в Новгородском и Пермском краях. Около 1498 г. Лука Строганов поселился в Соль-Вычегодске, а внук его устроил в 1515 г. сольные варницы на Вычегде. Он первый открыл торговлю на берегах пустынной Оби и умножил свои богатства успешной торговлей. Богатство Аники Строганова пошло от торга с самоедами в низовьях Оби. В XVI веке Строгановы отправляли за границу меха, пригласив для этого торгового агента Брюнеля. В дальнейшем предприятия Строгановых росли параллельно с завоеванием Сибири, в котором немалую роль сыграла и их предприимчивость. Они выпросили потом у царя Ивана Васильевича Грозного дозволение рубить лес в диких местах Сибири, распахивать землю, ставить дворы и заселять новые земли, заводить сольные варницы, плавить железо, приискивать медную и свинцовую руду, а также и горючую серу. Это была целая программа, свидетельствовавшая об огромном размахе предпринимательской деятельности Строгановых. "Все без исключения естественные богатства северного края от Камы до Оби входили в их деловой оборот и давали им ценные товары для торга в Московском государстве и за границей" (Платонов).

При Петре Великом калужский мещанин Гончаров (прадед Натальи Гончаровой, жены Пушкина) начал разживаться с мелкого торга, потом перешел к обширной торговле, затем создал фабрику писчей бумаги и фабрику парусных полотен и, наконец, несколько железных заводов в Калужской губернии. Здесь примечательно непрерывное расширение деятельности, какая-то природная ненасытность людей, одаренных способностью создавать предприятия.

Ко временам Петра Великого относится начало богатства многих именитых русских купцов. Тулиновы и Горденины создали крупные суконные производства, Мальцевы — горные промыслы, Курочкин в Астрахани — обширную торговлю с Казанью и Персией. Осколков в Архангельске — сальный моржевый и звериный промысел. Но никто из них не создал такого несметного состояния, как фамилия Демидовых.

Родоначальник этой семьи Демид Григорьевич, по прозванию Антуфьев, был кузнецом или молотобойцем при тульском оружейном заводе. Известен рассказ о встрече его сына Никиты с Петром Великим, которому он изготовлял алебарды не хуже заграничных образцов, а потом ружья. Поощренный Петром Великим, который отвел кузнецу земли для добычи руды и заготовки угля, Никита Демидов построил большой оружейный завод, который потом еще более расширился. В 1702 г. Демидов получил верхотурские заводы на Урале и право разработки руды на р. Тагиле и у Магнитной горы. С этого времени деятельность Демидовых все более разрастается. Сын Никиты Демидова, Акинфий Никитич оказался не менее способным промышленником и хозяином, чем его отец. Он восстановил судоходный путь по р. Чусовой, открытый за 120 лет до того Ермаком Тимофеевичем, устроил и другие хорошие пути сообщения в глухих местах и широко развил горнозаводское дело на Урале. Им были устроены заводы Шуралинский, Вынговский, Нижнетагильский, Шайтанский, Черносточенский, Уткинский, Суксунский и Ревдинский. Он посылал доверенных людей за Иртыш, где были открыты следы древних горных работ, т. н. "Чудские копи", где обнаружились богатые запасы медной руды и вскоре были основаны Колывано-Воскресенские заводы. В 1730 г. Демидов вывел с Урала к реке Барнаулке своих людей и устроил при ней Барнаульский завод. Ему же обязаны открытием знаменитые алтайские рудники. Сын Акинфия, Никита Демидов добывал также порфир и гранит.

Интересно также отметить, что Акинфий Демидов, открыв в 1720 году на р. Тагиле месторождение асбеста или горного льна, собственными опытами дошел до его обработки, которая была известна в древности, но потом позабыта. Он стал изготовлять из асбеста полотно. Из асбеста долго сучили нитки, выделывали перчатки, ткали полотна, приготовляли кошельки, шнуры. Впоследствии эта выработка была опять оставлена.

Богатство Демидова достигло сказочных размеров и сохранялось долго, т. к. в числе дальнейших потомков нашлись некоторые, которые продолжали искусно управлять и улучшать заводы, применяя все новые усовершенствования.