Предрассветный мрак

– К моему глубокому сожалению, – серокожая тяжело вздохнула, – сегодня покидаю систему Ярило. Мой звездолёт находится здесь транзитом, с торговой миссией цивилизации-партнёра. Должна быть на его борту в момент вылета, иначе у меня будут проблемы с воинской кастой Сияющих. Оставаться здесь без конкретной деловой необходимости запрещено, Сияющие – очень закрытая и консервативная цивилизация, вам это хорошо известно…

Она вздохнула ещё раз:

– Цивилизация Сияющих не видит смысла в контактах с Демократией Цета. И что ещё более удручает, не испытывает желания данный смысл увидеть. Именно потому стремимся создать Дом Дружбы Народов! Уверены, проектом заинтересуются миллионы! Возможность лучше узнать друг друга даст в высшей степени благородные плоды: холодность в отношениях между нашими цивилизациями пойдёт на спад и появятся возможности наладить взаимодействие!

– То есть вы улетаете отсюда сегодня? – опешил Малюта. – А как же проект?!

– Будем ждать вас на Цетаке с огромным нетерпением! – Абрахамо воскликнула с таким воодушевлением, что её собственная незнакомая речь едва не заглушила озвучиваемый лингвотроном перевод. – Попасть сюда крайне тяжело, и дело тут даже не в деньгах, а в исключительно враждебном настрое ваших военных!

– Это не… – Малюта осёкся. Он хотел было заявить, что это не наши военные, а Сияющих, но понял, что лучше этого не говорить. Во-первых, Спящие, как показал Совет Каст, ушли от них недалеко. Во-вторых, как показала ситуация с Нээлнишем, все Тёмные жаждут сблизиться в первую очередь с Сияющими. Спящие нужны им как предлог и как ступень на этом пути. Эта Серая преследует аналогичные цели, что бы она там ни говорила. Малюта всё прекрасно видит! Ладно, Сияющие – так Сияющие. Пусть будет Дом Дружбы Народов между цетанами и Сияющими, ему несущественно. Главное – добиться собственной свободы!

– …не враждебность, – закончил он свою фразу. – Воинская каста исполняет свой Удел согласно предъявляемым к ней Расой требованиям. Мы сможем поговорить об этом подробно позже, в рамках деятельности нашего проекта. Могу я получить копию вашей презентации? Хочу показать её своим коллегам!

– Естественно! – Абрахамо торопливо отдала личному компьютеру ряд нейроинтерфейсных команд. – Файлы переданы! Также отправила вам свои координаты на Цетаке! Как только вы окажетесь в нашей солнечной системе, немедленно свяжитесь со мной! Выделила ваш вызов в число ВИП-приоритетов! Звоните в любое время дня и ночи, всегда к вашим услугам! Но сейчас вынуждена попрощаться, боюсь опоздать на звездолёт.

Серая покинула гостиничный номер, и Малюта немедленно устремился в космопорт. Он уже был на борту своей новой яхты и отдавал автопилоту приказ следовать к Мерцане, как вдруг система связи приняла входящий вызов от Забавы.

– Малюта! – Забава рыдала в три ручья, вид у неё был совершенно подавленный. – Что ты наделал! Из-за тебя теперь меня все ненавидят!

– Что случилось?! – От волнения Малюта аж привстал в пилотском кресле.

– Только что прошёл Круг моей Родовой Ветви! – через каждое слово всхлипывала Забава. – Меня позорили там перед всеми, словно какую-нибудь преступницу Тёмных! Круг настоятельно порекомендовал мне с тобой больше не встречаться и искать супруга среди подходящих по канонам кандидатов! Но все смотрят на меня как на дефектную! Даже подруги шарахаются! Никто не хочет общаться! Какие там кандидаты по канонам?!! Теперь от меня все носы воротят! А всё ты со своим Домом Дружбы! Теперь у меня точно никогда не будет детей!

Она вновь разрыдалась, закрывая лицо руками и сотрясаясь в тихой истерике.

– Всё у тебя будет! – воскликнул Малюта. – Я нашёл партнёров для Дома Дружбы! Только что мы провели переговоры! Нас ждут на Цетаке, там уже всё готово для запуска проекта! Ты слышишь меня, любимая? Мы улетаем отсюда! И никто больше не сможет портить нам жизнь и лишать счастья!

– Правда?.. – Всхлипывающая Забава перестала рыдать и с надеждой посмотрела на него заплаканными глазами. – А где это – Цетаке?

– Цетак! – Малюта торопливо отправил ей презентацию Абрахамо. – Живая планета системы Цета! С нами желают сотрудничать первые лица цивилизации!

– Система Цета?! – Забава опешила. – Это та, которая рядом с нами, что ли? Там же живут какие-то дикари!

– Посмотри презентацию, – улыбнулся Малюта, – я её тебе только что скинул! Я лечу к тебе!

– Не надо! – Забава пришла в ужас. – Родичи меня точно сожрут живьём!

– Смотри презентацию! – настойчиво потребовал Малюта. – Прямо сейчас!

Заплаканная Забава открыла видеофайл, и Малюта слово в слово повторил описание штаб-квартиры и прочих составляющих проекта, озвученное ему Абрахамо. По мере получения информации лицо Забавы светлело, и она перестала всхлипывать.

– Ну? Как тебе? – поинтересовался он. – Для начала очень неплохо, согласись! И на Цетаке всегда тепло, там даже снега зимой нет.