Предрассветный мрак

– Цета? – Такое услышать Малюта не ожидал. – У цивилизации Сияющих нет дипломатических отношений с цивилизацией системы Цета.

– Совершенно верно, – согласилась серокожая. – Как уже сказала, лицо, интересы которого представляю, является частным инвестором. Формально мой клиент не имеет отношения к руководству Демократии Цета. Но фигурально он пользуется в правительстве Демократии очень большим авторитетом, спонсирует ключевые национальные проекты, и его мнение зачастую является основным при принятии некоторых государственных решений. По этой причине пока – подчеркиваю, пока! – не уполномочена называть его имя.

– Как пожелаете, – пожал плечами Малюта. – Чем я могу вам помочь? Предупреждаю сразу, более я не являюсь дипломатом от системы Ярило, поэтому оказывать дипломатическое содействие теперь вне моих возможностей.

– Моего клиента очень заинтересовал ваш проект. – Гермафродит расплылась в дружелюбной улыбке. – Дом Дружбы Народов! В высшей степени благородная инициатива, направленная на уменьшение взаимного недопонимания и увеличение степени миролюбия во Вселенной! Мой клиент считает ваш проект весьма перспективным!

– Вот как? – вежливо произнёс Малюта. – Не скрою: приятно слышать! И в чём же заключается его деловое предложение?

– В создании Дома Дружбы Народов на Цетаке! – едва ли не торжественно возвестила Абрахамо. – Мой клиент с радостью окажет вам всяческую поддержку!

– На Цетаке… – Малюта задумался.

О цивилизации из системы Цета он знал совсем немного. Цета и Сигу суть две ближайшие к Ярило звезды, расположенные вглубь пространства низких энергий. Они никогда не покидают низкоэнергонное пространство и всегда находятся в Нейтральных Территориях либо на самом Рубеже. Сотни тысяч лет назад, ещё до Второй Великой Ассы, когда звезда Ярило считалась отсроченной Сверхновой, обе эти системы также считались опасными для жизни. Ибо вспышка Сверхновой должна была сжечь их минимум наполовину. К тому же гравитационные колодцы этих систем изредка являли на свет опасные аномалии, что было вызвано остаточными деформациями, случившимися ещё в те древние времена, когда Ярило действительно была отсроченной Сверхновой. Вроде как оные аномалии время от времени случаются там и сейчас, хотя непосредственной угрозы живым планетам не несут.

Короче, до официального признания звезды Ярило безопасной в системах Цета и Сигу селились только всевозможные отбросы различных обществ на свой страх и риск. Их там накопилось так много, что в обеих системах возникли отдельные мультирасовые цивилизации, немедленно устроившие борьбу за господство сначала у себя на планетах, а после между своими системами. Иногда сие соперничество длилось столетиями, иногда проходило быстро. Во втором случае та или иная цивилизация одерживала верх, и обе солнечные системы объединялись в очередную империю. Которая рано или поздно начинала нападать сначала на всех, до кого могла дотянуться, а после и на систему Ярило. Тогда в дело вступала воинская каста, в результате чего империя прекращала своё существование.

Но живые планеты в Нейтральных Территориях суть редкость, и поэтому не пустуют никогда. На Цетак и Мгунн из других цивилизаций Тёмных устремлялись новые мигранты, и всё повторялось заново. Первое время новоиспечённые цивилизации помнили ошибки павшей империи и обходили систему Ярило стороной. Вместо нападений на соседей они вновь сосредотачивались на взаимном порабощении и начинали войну друг с другом. В конце концов это заканчивалось полным взаимным уничтожением, после которого на пару-другую тысячелетий активность в этих системах замирала. Потом жизнь на планетах восстанавливалась, туда прилетали новые мигранты с новыми технологиями, и всё опять начиналось сначала.

За прошедшие триста пятьдесят тысяч лет цивилизации в этих системах полностью погибали раз двадцать. Последнее такое побоище произошло там восемнадцать тысяч лет назад или около того. Но с тех пор времени утекло достаточно, обе системы давно перезаселены и вновь враждуют друг с другом. Хотя, насколько помнил Малюта, открытого вооружённого конфликта между ними нет, война идёт холодная, и это не мешает им торговать друг с другом. Хотя основной объём торговли у них идёт с соседями. Сияющие с примитивными дикарями, чуть что угрожающими друг другу ядерными бомбами, не контактируют даже среди Светлых Рас. О Тёмных примитивах речь вообще не идёт. Поэтому ни система Цета, ни система Сигу не имеют прямого доступа в систему Ярило.