Предрассветный мрак

На такое сообщение стоило отреагировать, и Зиз*Суаш отложил прыжок, приказывая бортовому ИИ вывести на экран полученную радиограмму. К его некоторому удивлению, на экране возникло изображение Тоноака, учёного, которому Зиз*Суаш продал свой изотоп в системе Талах почти год назад, когда только-только прибыл в Нейтральные Территории Галактики Пограничной. В сообщении Тоноак просил уважаемого Зиза связаться с ним и выражал надежду, что тот сумеет помочь ему в решении одной очень сложной и опасной проблемы. Сам Тоноак находится в домашней системе цивилизации Куи*Ригуа, но может прилететь в другое место, если это будет недалеко, потому что очень занят научной работой. Приглашение посетить пространство цивилизации Куи*Ригуа на имя Зиза, представителя Красной Расы, прилагалось.

Немного поразмыслив, старший нефелим решил не отказываться от разговора и взял курс на Куи*Ригуа. Идти в гиперпрыжке пришлось почти две недели, ибо ни заменить, ни усовершенствовать гиперпривод Нефа не удалось. Бортовой ИИ сразу предупредил, что в жизненно важные элементы корабля влезать не рекомендуется. Если что-то из них начнут менять, неф-ядро может счесть это за разрушение корабля и самоликвидироваться. Так что перемещения на сверхдальние расстояния по-прежнему остаются проблемой и, похоже, останутся ею всегда.

Добравшись до Куи*Ригуа, Зиз*Суашу даже не пришлось искать Тоноака. Едва Неф вышел в реальный космос, к нему устремились военные корабли ригуанцев, и на связь вышла диспетчерская боевого флота. Ему приказали немедленно лечь в дрейф и не предпринимать никаких действий до прибытия проверки. Портить отношения с потенциальными клиентами старший нефелим не стал и подчинился. Военных налетело неожиданно много, его яхту тщательно просканировали, а на борт высадили проверочную команду. Начальник которой, увидев приглашение от Тоноака, сменил подозрительность на дружелюбие и объяснил, что в последнее время участились нападения всевозможных бандитов и Куи*Ригуа усилила меры предосторожности.

Зиз*Суаша сопроводили в центр солнечной системы, и по дороге он оценил уровень местных технологий. Куи*Ригуа действительно являлась орбитальной цивилизацией. Живых планет в системе не имелось, ресурсные были подчистую выпотрошены ещё полтора миллиарда лет назад, во времена Первой Всеобщей. Однако в системе существовало сразу два газовых гиганта, и оба они остались нетронутыми. Видимо, в те давние и древние эпохи у тех, кто выкачал отсюда все полезные ископаемые, не имелось технологий для эффективной разработки газовых гигантов.

А вот у ригуанцев таковые были, и были они более чем передовыми. Как оказалось, их предки, основавшие Куи*Ригуа, бежали сюда из пространства Красной Расы из цивилизации, исторически специализировавшейся на разработке газовых планет. С тех пор ригуанцы постоянно совершенствовали технологии добычи, что позволяло им иметь неплохие доходы и держать уровень науки на максимально возможном в их положении показателе. За этими технологиями, понятное дело, охотилось множество желающих, и сражаться то с пиратами, то с соседями, то с промышленными шпионами всех мастей ригуанцам приходилось часто.

– В последнее время на нас стали нападать едва ли не регулярно, – сетовал Тоноак, лично явившийся встречать Зиз*Суаша, едва военные привели его яхту к периметру крупного орбитального научного комплекса. – В центральных частях нашей системы всегда тихо и спокойно, но между ними нападения происходят слишком часто.

Красный учёный пригласил Зиз*Суаша в свой рабочий офис, усадил в роскошное кресло и принялся вводить в курс дела, зажигая совмещённые со стенами огромные экраны. Уровень технологий ригуанцев старшему нефелиму понравился. Наконец-то нормальная цивилизация, полностью вырвавшаяся из отсталого примитива. Качество изображения ничуть не хуже, чем в топовых цивилизациях родной Галактики Иго, возможности электроники на достойном уровне, да и всё остальное радует. Однако, как и везде, жизнь ригуанцев безоблачной не была.

– Как вы можете видеть, – Тоноак указывал на высвеченную в половину обширного помещения карту солнечной системы, и электроника, улавливая движения его руки, подсвечивала нужные элементы разными оттенками, – наша цивилизация фактически состоит из двух крупных кластеров, каждый из которых сформировался вокруг газовых гигантов.