Предрассветный мрак

– Вынужденная мера предосторожности, дорогой покупатель, – авторитетно объяснил старший нефелим. – Профессиональная привычка. Я ожидаю эту сделку уже неделю. За это время злоумышленники, если таковые имелись поблизости от меня, могли точно выяснить дату её проведения. Если бы на меня напали с целью ограбления, то специализированный контейнер для переноски настолько дорогостоящих веществ стал бы первым, что негодяи попытались бы у меня отнять.

– Вам не откажешь в предусмотрительности, – оценил Тоноак, передавая ампулу своим коллегам. Те немедленно поместили её в недра некоего оборудования и принялись за процесс проверки. – Однако, я обязан вас уведомить, что в случае, если стабильность вещества окажется ниже восьмидесяти процентов, цивилизация Куи*Ригуа отказывается от сделки за отсутствием полезности таковой.

– Наш аукционный дом готов рассмотреть вопрос скидки, если результаты проверки не устроят наших дорогих покупателей! – немедленно заявил инспектор.

– Исключено! – безапелляционно отрезал учёный. – При столь низкой стабильности использовать изотоп в требующихся нашей цивилизации целях невозможно. Для иных целей, если таковые есть, он нам не нужен.

Все воззрились на объёмные экраны Красных, на которые в данную секунду поступал поток информации от проводящего проверку оборудования, и чернокожий пигмей вглядывался в обилие сложных научных данных с заметными волнением и недовольством, словно был заинтересован в этой сделке больше других. Зиз*Суаш понял, что аукционный инспектор наверняка получает от успешно проведённых торгов какую-то часть процента, а недоволен он скорее всего тем, что ни грамма не понимает в потоке цифр, на которые сейчас смотрит.

Спустя пять секунд пурга из цифр, иероглифов и литер, охватившая экраны, замерла и сместилась на пару боковых дисплеев. Центральный экран очистился и вывел во весь свой объём сложный график, сердцевину которого тем не менее мог понять даже аукционный инспектор.

– Стопроцентная стабильность?! – Тоноак аж вытянулся к экрану, вчитываясь в одному ему понятные столбцы цифр. – Да быть такого не… Невероятно! Это же позволит нам достичь максимального КПД в… – он поспешно осёкся, – в запланированном технологическом процессе!

Он дважды пробежал глазами по всем трём экранам и обернулся к Зиз*Суашу:

– Не стану скрывать: мы удивлены! Никто не ожидал получить изотоп столь высокого качества в таком захолустье! Вы продаёте его по столь низкой цене, уважаемый… – он бросил быстрый взгляд на свой нарукавный коммуникатор, – уважаемый Зиз!

Увидев такую реакцию, пигмей немедленно сообразил, что Красные, прилетевшие сюда издалека и уже предвкушающие успех, никуда не денутся, и почувствовал, что его процент может оказаться выше ожидаемого.

– Наш аукционный дом предлагает вам, дорогой продавец, цену на десять процентов выше, нежели покупатель! – заявил Чёрный Зиз*Суашу и тут же предвосхитил возражения Красного: – Согласно правилам проведения торгов, мы имеем на это право!

– И снова грабёж, – разочарованно вздохнул ригуанец. – Какие владельцы, такие и аукционы. Никто не удивлён.

– Я проведу сделку на первоначальных условиях, – невозмутимо заявил старший нефелим, заметно ошарашив всех присутствующих.

– Это… – осторожно произнёс Красный учёный, – неожиданно.

– Это неразумно! – немедленно воскликнул Чёрный инспектор. – Отказываться от столь значительного прироста прибыли…

– Я получу достаточно денег в результате этой сделки. – Невозмутимость Зиз*Суаша стала ещё более непоколебимой. – И потому вполне доволен данной суммой. Репутация и доверие клиента для меня стоят значительно дороже. Посему я буду рад, если цивилизация Куи*Ригуа или отдельные её представители посчитают нужным обратиться ко мне за профессиональной помощью в будущем.

– Могу я узнать суть вашей профессии, уважаемый Зиз? – ощутимо напрягся Тоноак. – Надеюсь, этот изотоп не имеет криминального происхождения… Синтезировать его в Нейтральных Территориях никто не мог, судя по технологии, по которой изготовлена ампула для хранения, синтез проводился где-то в пространстве рептилий, но вы являетесь Теком…

– Вот-вот! – тут же встрепенулся инспектор, вонзая в ригуанца многозначительный взгляд. – Подумайте, дорогой покупатель, о последствиях, с которыми ваша цивилизация может столкнуться, если данный лот был добыт продавцом с применением крайних форм насилия! Покупая товар у нас, вы полностью снимаете с себя какую-либо ответственность! Урегулирование всех претензий наш аукционный дом берёт на себя!

– Товар чист, – столь же невозмутимо изрёк Зиз*Суаш. – Вам совершенно не о чем волноваться. – Он указал на одного из коллег Тоноака, торопливо касающегося сенсоров на вполне знакомом устройстве незнакомой формы: – Это ведь полиграф, не так ли? Сверьтесь с ним, я повторю: данный изотоп я приобрёл лично и на законных основаниях. Претензий к его происхождению, равно как и к качеству, ни у кого не возникнет.

Краснокожий перевёл взгляд на своего коллегу, и тот удовлетворённо кивнул:

– Детектор лжи подтверждает правдивость сказанного. Продавец не лжёт.