Предрассветный мрак

Однако имелась и обратная сторона медали: если что-то из вышеуказанного оборудования получит повреждения или выйдет из строя, починить это здесь будет невозможно. В перспективе необходимо отыскать тех, кто в состоянии провести ремонт такой степени сложности, а ещё лучше – никогда не подставлять Неф под удар. Печального опыта в родной галактике старшему нефелиму хватило. Но сначала нужно решить проблему с деньгами, а для этого надо продать изотоп. Однако желающих его приобрести всё не находилось.

Неделю Зиз*Суаш провёл в ожидании появления покупателя. За это время он отсканировал два десятка различных разумных индивидов, побывавших на Тикве транзитом, и обзавёлся нормальным набором новых личин. Это позволило ему провести пару обзорных путешествий по пиратской планете. В северном и южном полушариях действительно шли довольно масштабные, но вялотекущие военные конфликты, и основная часть населения перебралась в Экваториальные Штаты. Сами по себе данные штаты имели значительную площадь, и при заметной скученности народа катастрофической давки или перенаселённости всё же не было.

Как объяснили Зиз*Суашу в одном из отелей, планета Тиква давно приспособилась к подобному образу жизни, и потому в любом городе полно отелей на самый разнообразный вкус. Когда у соседей идёт война, отели гребут сверхприбыли, которых хватает перекрыть убытки в те времена, когда война идёт у себя, а всё население переместилось к соседям. Климат на Тикве действительно был тёплый, а на экваторе местами горячий, но в целом планета Зиз*Суашу не понравилась. Слишком мало влажных джунглей, в основном сухие, болот и вовсе нет. Минерализация воды и воздуха бедна сама по себе, а тут ещё постоянные войны и тяжёлая промышленность с выбросами в реки и атмосферу. Словом, для гуманоидов планета неплоха, но для рептилии ничего привлекательного. Да и технологически уровень быта после родных планет выглядит весьма отсталым.

Потом ожидание стало затягиваться, вырученные от продажи спасательной капсулы средства начали заканчиваться, и старший нефелим снизил цену своего изотопа на десять процентов. Это дало результат. К вечеру следующих суток с ним связался представитель аукционного дома, ответственного за торги, и сообщил, что на изотоп нашёлся покупатель. Однако покупатель сей является представителем научного мира цивилизации, находящейся гораздо дальше, нежели три десятка окрестных созвездий. Прежде чем платить, клиент желает лично убедиться в подлинности и качестве редкого компонента. Но лететь сюда Бес знает откуда он не хочет, и потому требует гарантий, что изотоп не будет продан до его прибытия.

Условия очень выгодными не назовёшь, потому что ещё какое-то время придётся сидеть не только без денег, но уже и без изотопа, но Зиз*Суаш согласился. Если данная цивилизация собирается покупать изотоп и лететь за ним издалека, значит, она с большой долей вероятности располагает неплохими технологиями, требующими данного компонента. Значит, они в состоянии производить сложный ремонт. И могут отремонтировать Неф в случае необходимости. Подобные знакомства не будут бесполезными, пригодится на будущее.

Представитель заказчика прилетел ещё через неделю и оказался целой научной командой из пяти краснокожих с собственной лабораторией. Красные, увидев перед собой такого же краснокожего, как они сами, заметно воодушевились. Зиз*Суаш был приглашён на борт их научного судна вместе с официальным инспектором аукционного дома, в присутствии которого проводилась сделка.

– Не стану скрывать – мы не сразу решились на эту поездку. – Руководитель научной команды Красных предъявил официальный дипломатический индентификатор, и личный компьютер аукционного инспектора, выйдя на связь с базами данных аукционного дома, подтвердил его подлинность.

Ученого звали Тоноак, он представлял цивилизацию Куи*Ригуа, находящуюся где-то реально далеко, на полпути к Рубежу, куда Неф старшего нефелима будет добираться в гипере пару недель с гаком. Зиз*Суаш вполне официально запросил у аукционного дома информацию о Куи*Ригуа, и инспектор предоставил ему информационную сводку в рамках проведения сделки.

Куи*Ригуа оказалась не просто цивилизацией Красной Расы, а орбитальной цивилизацией. Иными словами, живых планет в системе Ригуа нет. Все объекты размещены в космосе, на орбитах неживых планет. Начиналось всё несколько тысяч лет назад с комплекса жилых станций, собранного караваном эмигрантов на орбите газового гиганта. Эмигранты прибыли из ближайшей галактики Красной Расы и на тот момент привезли с собой ряд уникальных и передовых технологий. Одна из которых позволила им вести разработку газового гиганта способами, делавшими себестоимость добытых веществ вдвое, а в некоторых случаях и втрое ниже рыночной. Это позволило новой цивилизации с момента своего основания обеспечить себя неплохим доходом.