Предрассветный мрак

– На тридцать ближайших созвездий система Талах является самым надёжным местом для хранения ваших средств, какой бы вид вложений вы ни выбрали! – торжественно заявила диспетчер. – Талах для финансового мира – это синоним понятий «стабильность» и «тихая гавань»! Наша солнечная система всегда сохраняет абсолютный нейтралитет и не приемлет ангажированности или аффилированности! Это стало возможным благодаря тому, что система Талах не имеет централизованной власти и потому не зависит от единоличных решений единственного лидера или единственного правящего большинства! Наша система в равной степени принадлежит шести в высшей степени респектабельным синдикатам, представляющим собой крупные объединения представителей бизнеса. Поэтому все услуги, имеющиеся на рынках системы Талах, предоставляются на основе здоровой конкуренции, что гарантирует абсолютную прозрачность, честность и чистоту сделок! Но вам, дорогой гость, особенно повезло!

Счастливая улыбка диспетчера стала ещё счастливее:

– Вы оказались на территории Синдиката «Ви»! У нас самые выгодные условия ведения бизнеса и самые привлекательные цены на весь спектр услуг! Дешевле только на Тикве, но я не рекомендую вам приземляться на планете. Там опять идёт гражданская война: Северо-Западные Штаты воюют с Северо-Восточными, а Нижний Юг воюет с Верхним Югом. Экваториальные Штаты в войнах пока не участвуют, но кто знает, сколько продлится это «пока»?! Вложение средств в планету станет далеко не лучшим решением! Оставайтесь с Синдикатом «Ви»! Став нашим партнёром, вы получите право бесплатного и беспрепятственного транзита по всему пространству Синдиката «Ви», а это не только одна шестая часть всей системы Талах, но и лучший перечень услуг, которые только могут понадобиться бизнесмену и путешественнику!

– Я обязательно учту ваши рекомендации, очаровательная госпожа! – со всей серьёзностью заявил старший нефелим. – Как только ознакомлюсь с имидж-буклетом Синдиката «Ви», то приму решение! Не сомневаюсь, что предложение вашего синдиката будет наиболее выгодным!

Краснокожая диспетчер выразила ему глубочайшие пожелания всевозможных успехов и отключилась на этой мажорной ноте. Её изображение сменилось изображением стандартной видеозаставки, и диспетчерский ИИ всё так же брутально напомнил об аресте яхты в случае неуплаты транзитного сбора в течение суток. Едва диспетчерская Синдиката «Ви» отключилась, на связь почти одновременно вышли диспетчерские остальных синдикатов, и каждый предоставил гостю системы Талах собственный имидж-буклет. Попутно расписав достоинства собственного синдиката абсолютно аналогичным образом. Закончив переговоры с диспетчерскими, Зиз*Суаш направил яхту к обитаемой планете и принялся изучать буклеты.

К тому моменту, когда Неф достиг низкой орбиты Тиквы, бортовой ИИ закончил анализ буклетов, сопоставил их со старой информацией и вывел на экраны собственную аналитическую сводку. За прошедшие века кардинальных изменений не произошло: система Талах являлась штаб-квартирой для шести пиратских синдикатов, орудовавших в трёх десятках ближайших созвездий. Формально каждый из синдикатов выдавал себя за объединённую структуру крупного бизнеса, но на деле об истинном положении вещей было известно каждому.

Друг с другом синдикаты имели крайне натянутые отношения, некоторые из них даже находились в состоянии войны, но нейтралитет в системе Талах соблюдался свято и неукоснительно. Что само по себе уже свидетельствовало о том, что декларируемая независимость синдикатов есть в некотором роде неправда. Раз никто из так называемых «независимых» противников ни разу не нарушил нейтралитет в Талахе, хотя за его пределами порой нёс тяжёлые потери в междоусобных столкновениях, значит, существует некая сила, удерживающая проигрывающий синдикат от формулы «не мне – так никому». Исходя из того, что финансовая модель системы Талах работала по принципам Серых, Зиз*Суаш сделал вывод, что все шесть синдикатов плюс обитаемая планета находятся под тайным управлением гермафродитов.

Но для него текущая ситуация подходила как нельзя кстати. Каждый синдикат в системе Талах имел абсолютные права в своём секторе и не имел никаких прав в чужом. Представители одного синдиката обычно не появлялись в пространстве другого, а если появлялись, то были обязаны уплатить транзитную пошлину, как все прочие. При этом применение чужаками оружия было запрещено и у каждого синдиката имелась собственная полиция. Все вооружённые конфликты между синдикатами проходили вне системы Талах, и если кто-то вламывался к соседям с оружием в руках, то это были его личные проблемы и собственный синдикат не только не спешил помогать или спасать нарушителя, но запросто мог выдать его соперникам, если тому удастся покинуть их территорию живым.