Председатель

Но Трубников уже взбежал на крыльцо дома, где живет сельский врач Валежин. Он проходит из сеней в черную горницу, посреди которой стоят два перевязанных ремнями чемодана - большой и маленький, - а также клетчатый саквояж. Со свертком в руке из другой комнаты выходит Валежин, молодой, длинновязый, белокурый парень в свитере и модных брючках, и кричит кому-то незримому:

- Ведьма Иванна!

С печи свешивается голова старухи с темным горбоносым лицом и узким ртом об один зуб.

- Ведьма Иванна, образцовая сестричка так и не открывшейся больницы, молись за отрока Сергия, оставляю тебе лыжный костюм и сподние, шерстяные, почти целые... - Валежин швыряег сверток на лавку и тут замечает Трубникова. - Привет!

- Дезертируешь, Валежин? - бешеным голосом говорит тот.

- Меня гнусно надули. Я согласился работать в больнице, а не в вонючей курной избе... Извини, Ведьма Иванна. Больницы нет и не предвидится.

- Больницу закончат к новому году, слово! Уже все оборудование заказано! Электротерапия у нас будет, Валежин, рентгеновский кабинет, зубодерня!.. - Похоже, что, увлекшись, Трубников забыл о причине своего визита.

- Пока я тут болтаюсь, воздвигнут свинарник на тысячу персон, птицеферма и парфенон для навоза, а где больница?

- Да пойми, Валежин, колхоз не обязан больницы строить, это дело района... Мы добровольно взялись!

- А мне-то что от этого?

- Вон как ты рассуждаешь! А ты сам помог стройке, ты хоть один кирпич уложил, вбил хоть один гвоздь?

- Я не каменщик, не печник, не плотник, не кровельщик, - говорит Валежин. - Я из другого цеха - хирург!

- Паразит ты, а не хирург! - со злобой говорит Трубников. - В Москву потянуло, небось пристроился. Ну и катись колбасой, нам такие не нужны!

Резко повернувшись на каблуках, он выходит из дома, громко стукнув дверью.

- Пришел, увидел, обхамил! - усмехнулся Валежин. - Ну, черт с ним. Ведьма Иванна, рванем на посошок!

- Опять, что ль, "спиритус вини"? - ворчит старуха.

- За то, чтоб мне Коньково и во сне не приснилось! - провозглашает Валежин и, чокнув донышком своей стопки по старухиной стопке, духом выливает спирт. - У, хам!

- Что?

- Хам, говорю, ваш Трубников.

- Ладно тебе. Мальчонка у него приболел, - заметила старуха - Поздний поскребыш... знаешь, как над такими трясутся?

- А чего же он не сказал?

- Видать, не захотел с шалопаем вязаться...

- Ведьма Иванна, смотри, наследства лишу, - без улыбки, о чем-то задумавшись, произнес Валежин.

В дом Надежды Петровны с двумя чемоданами и саквояжем вваливается Валежин.

- Почему вы не позвали меня раньше? - говорит он недовольно. - Я опаздываю на поезд.

Хотя Трубников находится туг же, Валежин делает вид, что не замечает его, и обращается только к Надежде Петровне. Он ставит чемодан на пол посреди кухни, сбрасывает куртку и торопливо ополаскивает руки под рукомойником.

- Чистое полотенце! - бросает он. - Что с мальчиком?

- Простыл, поди. - Надежда Петровна подает ему рушник

- На что жалуется? - резко прервал ее Валежин.

- Горлышко болит... Может, ангина...

- Диагноз мне не нужен! Температура?..

- Тридцать девять и семь...

Валежин проходит в комнату, где лежит маленький больной.

Появляется Алешка Трубников.

- Дядя Егор, за врачом поедем? - громко говорит он.

- Тс ты! - прикрикнул Трубников:

Алешка округлил глаза и на цыпочках вышел. С озабоченным видом вернулся Валежин.

- Боюсь, что это дифтерит, - говорит он. - Срочно нужна сыворотка, но в районе ее нет...

- А в горбольнице? - спросил Трубников.

- Конечно, есть. Трубников тут же вышел

Вездеход мчится в мартовскую черноту полей. Алешка давит на сигнал.

Поспешно отваливаются вправо, к обочине, возы с черным, прелым сеном, бестарки с навозом, грузовики. Трубников вцепился рукой в железную скобу...

Валежин достает из чемодана инструменты, белый врачебный халат. Закрывает чемодан и засовывает его вместе с другими своими вещами под лавку. Он явно распрощался с мыслью о скором отъезде.

- Вскипятите воду, - говорит он Надежде Петровне, надевая халат.

Вездеход мчится по улицам города. Подъезжает к старому зданию больницы и останавливается. Трубников быстро подымается по обшарпанным, ступенькам, толкает тяжелую дверь.

Кажется, что время остановилось в доме Трубниковых. Надежда Петровна все так же мерно покачивается, сидя на лавке, будто отмеривает секунды своего мучительного ожидания. Но когда из другой комнаты вышел Валежин с тазом в руках, она мигом вскочила с лавки.

- Он больше не задыхается, - успокоительно проговорил Валежин и вдруг в порыве внезапной слабости прислонился к притолоке и закрыл глаза. Валежин быстро овладел собой. - Дайте крепкого чая и... выделите мне отдельную посуду...

По вечереющей размытой дороге мчится вездеход. Его заносит, выбрасывает к обочине, кажется, что он вот-вот опрокинется.

К баранке приникло широкое, бледное лицо Алешки Трубникова. Рядом с ним - старичок профессор Колпинский. Воинственно торчит клинышек бородки из-под бобрового воротника старомодной шубы на лире.

- Молодой человек, - обращается старичок к Алешке, - тише едешь дальше будешь - правило не для вашего возраста.