Председатель

- У него паспорт с клеймом... Эх, Доня, и как ты можешь жить с таким гадом, как Сенька?

- Ас кем мне жить прикажешь, с тобой? - на лице Дони блеснули слезы. Я согласная! Пойду с тобой хоть в тюрьму, хоть в лагерь, хоть куда хочешь!

- Да будет тебе...

-А ты на меня глядел, я подмечала! - с отчаянностью шепчет Доня. - На ноги мои глядел, на грудь глядел!

Странно, Трубникова словно не удивляет этот неожиданный ее порыв.

- Может, и глядел, только пустое это...

- И для меня пустое! Я с Семеном на всю жизнь вот так связана!

- Это почему лее?

- А он мне мой грех простил! - быстрым шепотом отозвалась Доня. - Ну, ступай, только побереги себя, Егор! - Она вдруг подалась к нему всем телом и сильно прижала к себе рукой. - Ну, ступай, ступай!..

Трубников не пытался ее оттолкнуть, молча смотрел на блестящее от слез лицо. Когда же она отпустила его и скрылась в темноте, он еще несколько секунд недвижно простоял под деревом.

- Что так долго? - спрашивает Кочетков Трубникова, который уже разделся и обметает голиком сапоги. - Я уже начал беспокоиться...

- Напрасно! Просто был большой и добрый разговор.

- Значит, Чернов - человек?

- Да еще какой! Мы с ним тут кое-что затеяли... Мне понадобится твоя помощь...

- Ну что ж, за мной дело не станет. Давай-ка к столу. Будем ужинать...

- А выпить не найдется? - неуверенно спросил Трубников.

- Ого! - поражен Кочетков. - "Я слышу речь не мальчика, а мужа!"

- Замерз что-то...

Кочетков достает с полки начатую четвертинку, стопки.

- И всего-то есть в нашем холостяцком доме! - Он быстро накрывает на стол. - Обслуживание на высшем уровне, - одобряет он сам себя.

И теперь усталость и трудные мысли свалились на Трубникова, придавили плечи.

Разливая водку по стопкам, глянул на него Кочетков.

- Разговор был добрый... а вид у тебя... или устал?

- Да нет... - Трубников провел ладонями по лицу. - Много все-таки сволочей на белом свете, - вздохнул он. - Ну да черт с ними! Не такое перемалывали.. За что вьшьем?

- Я - за тебя, Егор.

- Нет, давай - за нас!

Они чокаются, пьют, и в это время по окну, глядящему на улицу, хлестнула ярким светом фар подъехавшая машина.

Затем свет отсекся, из оконной протеми глянуло в избу незнакомое мужское лицо в фуражке.

Трубников и Кочетков поставили пустые стопки на стол, молча смотрят друг на друга. Хлопает входная дверь, в сенях - грубый постук сапог.

- Вот и выпили на посошок! - сказал Кочетков и прошел в свою комнатенку.

В кухню входят четверо. Одернув китель, Трубников заступает им дорогу.

- Не торопитесь, товарищ Трубников, еще успеете, - говорит один из вошедших и отстраняет его прочь.

- Кочетков Василий Дмитриевич здесь проживает? - громко спрашивает другой.

- Да! - слышится спокойный голос

Кочетков вышел из боковушки, полностью снаряженный в дорогу: в пальто и шапке, - он-то сразу понял, за кем пришли.

- Оружие?

- Гаубица в огороде, - говорит Кочетков. Оттолкнув его, двое проходят в скудно обставленную комнатенку и начинают обыск

Один из вошедших потянул с полки книгу и обрушил с десяток томов.

- Осторожнее, - побледнев, говорит Кочетков, - это ЛЕНИН!..

Кочеткову делают знак выходить. Трубников протягивает ему сверток с бельем

Кочетков слегка кивает. Говорить ему ни к чему - каждое слово сейчас на учете.

Трубников подчеркнуто выпрямляется, так отдают приветствие в армии, если не покрыта голова...

По улице бежит Надежда Петровна. Платок сбился с ее головы; поскальзываясь, она едва не падает.

И тут же видит, как фургон, мазнув по забору светом фар, отъезжает от дома. Надежда Петровна чуть не упала, привалилась к забору...

Пересилив себя, медленно, перебирая руками частокол, она идет вдоль изгороди.

Трубников сидел на лавке возле темного окна. Лицо его сухо и спокойно каким-то каменным, мертвым спокойствием. Он не услышал, как хлопнула в сенях дверь, как вошла женщина.

Надежда Петровна так и осталась стоять, прислонившись к дверному косяку...

Областное управление МГБ. В кабинет следователя заходит Калоев. Следователь - крупный, тестовый человек с большими, как лопаты, руками встает при входе начальства. Подследственный - это Кочетков - подымает голову и тоже хочет встать, но Калоев остановил его ласково-властным движением руки...

- Василек, какой счет? - спрашивает он следователя.

- По двум периодам три - два было...

- В чью пользу?

- ВВС.

Калоев цокнул языком и включил радиоприемник. Вначале слышен лишь хриплый шум, затем пулеметный толос Синявского:

- Итак, в третьем периоде команды обменялись двумя шайбами... лидер первенства - команда летчиков - одержала очередную победу со счетом пять-четыре, динамовцы откатились на третье место. На этом мы заканчиваем передачу с центрального стадиона "Динамо"...

Калоев гневно выключает радио.

- Оборонительная тактика подвела, - говорит он огорченно. - Наступать надо... наступать.. .Слушай, Кочетков, я давно хотел у тебя спросить: зачем ты в лагере крыс ел?

- Для гигиены. - Слабая улыбка тронула лицо Кочеткова - Чтоб грызунов не было.