Предсказание звезд

— Именно этого я и боялась. — Она твердо сжала губы и объявила: — Вам, юная леди, грозит опасность превратиться в лишенную иллюзий прокисшую старую деву. Но мы должны что-то сделать, прежде чем это произойдет, правда?

Катриона молча смотрела на Мадж, в ее голубых глазах застыла растерянность. Это ее личная проблема, которую она создала сама, по собственной глупости. Почему же Мадж ведет себя так, будто это ее предали?

— У тебя кризис личности, — безжалостно продолжала Мадж. — Ты теряешь присущие тебе блеск и юную жизнерадостность, а это плохо для бизнеса.

Плохо для бизнеса? Она посмотрела на Мадж долгим, изучающим взглядом, затем криво улыбнулась.

— Ты ужасная лгунья, Мадж. Причина ведь совсем не в этом, правда?

Мадж улыбнулась в ответ и пожала плечами.

— Ну, лгунья. Но иногда стесняюсь признаваться в этом.

— Ну! Сомневаюсь, что ты когда-нибудь в жизни чего-либо стеснялась.

— Нет. Конечно, нет, — весело согласилась Мадж. — Просто я с опозданием пытаюсь кое-что исправить. — Она помолчала, и на мгновение в ее глазах появилась печаль, отчего она показалась Катрионе очень ранимой, затем лицо Мадж просветлело. — Смотри на меня как на старую добрую крестную из сказки, которая не хочет видеть тебя несчастной.

Катриону смутило это признание, и ее глаза увлажнились.

— У тебя прекрасная душа, Мадж, и ты самый лучший друг, который только может быть, но я не хочу, чтобы ты в этом участвовала. Я справлюсь сама.

— Ах, да, возмездие! Ты ведь так сказала, да? — Мадж сделала еще глоток из своего бокала и вздрогнула: — Мне привиделись шотландцы в меховых накидках, марширующие к границе и размахивающие своими спорранами[3] и палашами. Надеюсь, что до этого не дойдет.

— Поверь моему слову, не дойдет, — заверила ее Катриона. — Никаких марширующих шотландцев! Ни одна живая душа дома не узнает о ее поступке.

— Я сама никогда особенно не верила в возмездие, — задумчиво сказала Мадж. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время на удовлетворение таких безумных амбиций. По моим наблюдениям, людей вроде Райана Хайнда возмездие обычно настигает без помощи их жертв. Но я бы сказала, что в твоем случае в этой идее есть некий смысл. Таким образом ты убьешь сразу двух зайцев: выбросишь его из головы и вернешь себе самоуважение. Так что, чем скорее ты это сделаешь, тем лучше. Сначала надо изучить его слабости и найти лучший способ их использовать.

Катриона в отчаянии покачала головой.

— Я практически ничего не знаю о нем, Мадж. Я даже не могу вспомнить название отеля, в который он меня привел.

Мадж подняла руку.

— Благословляю тебя, дитя мое. Тебе повезло, что я пришла на помощь. Последние несколько недель я занималась тем, что собирала информацию о нашем друге мистере Хайнде.

Катриона удивленно заморгала.

— Ты мне ничего не говорила.

— Я надеялась, что это не понадобится, дорогая. — Мадж подкрепилась еще одним глотком из своего бокала и приступила к делу: — Райану Хайнду тридцать два года. Весьма успешно занимается недвижимостью. Специализируется в области развлечений и отдыха, и, по-видимому, у него чутье на те районы, которые созрели для инвестиций. Либо так, либо у него есть шпионы в местных органах власти.

— Я склоняюсь ко второму, — пробормотала Катриона.

— Он никогда не был женат, — продолжала Мадж. — Насколько известно, даже никогда не имел постоянной подружки. Родился в богатой семье, его родители владели поместьем в Суррее, провел четыре года в Кембриджском университете, затем пошел на службу в армию, в разведку. Был награжден парой медалей, но четыре года назад подал в отставку и занялся бизнесом.

Катриона шмыгнула носом.

— Полагаю, его застали в постели с женой командира.

— Нет. Говорят, он отказался выполнить какой-то приказ.

— Ну, что ж, это неудивительно. Не могу представить себе, чтобы он исполнял чьи-то приказы. — При мысли об этом она сердито нахмурилась. — Готова поспорить, что он был единственным ребенком в семье. У него не может быть сестры, это точно, иначе он бы относился к женщинам с большим уважением.

Мадж согласно кивнула.

— Тем не менее у него был младший брат. Когда его отец умер, мать вышла замуж второй раз. Его младшего брата звали Малькольм Грант. Я говорю «звали», потому что два года назад он погиб в автомобильной аварии. Говорят, он был многообещающим гонщиком и мог бы стать следующим олимпийским чемпионом. Райан воспринял его смерть очень тяжело.

Катриона закусила губу. Она не хотела слышать такие вещи. Она должна быть защищена броней от любых естественных чувств или симпатии. Ведь ничего не оправдывает его бессердечного поведения по отношению к ней.

— Зачем мне нужно все это знать?

— Информация, моя дорогая, — терпеливо произнесла Мадж. — Никогда не знаешь, какая крошечная, на первый взгляд неважная деталь может пригодиться.

Катриона со вздохом сдалась.