Предсказанная

Анна всплеснула руками, хотела уже выругаться, но промолчала. Зябкий ледяной холод пробрался под куртку, заставил то и дело нервно вздрагивать и оглядываться на каждый шорох. Если Вадим случайно оказывался у нее за спиной, Анна с трудом удерживалась от прыжков и вскриков. Было страшно. Казалось, все в порядке — такой знакомый, близкий, обычный… но девушка чувствовала, как от него веет чужой и чуждой силой. Сейчас эта сила просто притаилась, спряталась от бдительных глаз полуночников, но не ушла совсем.

Когда Серебряный подошел к ней сзади и прижал к себе, Анна протестовать не стала.

— Я его боюсь, — шепотом призналась она.

— Есть чего бояться, госпожа моя, — так же вполголоса ответил владетель. — От этого мы и хотели тебя уберечь.

— Я тоже могла стать такой? — поежилась Анна.

— Чем-то вроде, да, пожалуй. Куда страшнее, ибо во много раз сильнее. Но скоро все кончится, мы уйдем отсюда и наступит рассвет…

— И все? Этого достаточно?

— Да, — ответил Гьял-лиэ. — Только дождаться рассвета…

Холодом веяло от его голоса, от каждого слова — и холод был сто крат сильнее того, что терзал Анну. Ее страх был хоть и сильным, но недолгим, сиюминутным. Серебряный же от своего страха промерз насквозь, и уже ничто не могло его отогреть.

— Что с тобой? — спросила она.

— Это неважно, госпожа моя. Надеюсь, что смогу рассказать тебе об этом позже, за бокалом вина… — но даже отголоска подлинной надежды Анна не услышала.

— Если мы успеем, то все ведь будет хорошо?

— Конечно…

Каждое слово все больше вгоняло Анну в тоску. Должно быть, дело было даже не в словах, а в том месте, где они звучали. От черной проплешины тянуло гарью, воздух над ней вибрировал и от этого все суставы неприятно ныли, словно девушка простудилась, сама того не заметив. Объятия владетеля не согревали и не защищали от дурных предчувствий. Вадим сидел на краю пятна, обхватив руками колени и равнодушно смотрел куда-то вдаль, Флейтист запрокинул голову и прислушивался к звукам, доступным лишь ему одному… или просто любовался небом над изнанкой города.

Девушка посмотрела налево, туда, где стояло полуразрушенное здание. В темном провале подъезда поблескивали жадные зеленые глаза, целая куча — Анна насчитала больше десятка пар. Это была уже не Адская стая, а какие-то другие звери, у них глаз было по два на одну морду, но легче от этого не делалось. Серебряный тоже покосился на подъезд, потом показал девушке еще на четыре стаи, прятавшиеся по закоулкам и развалинам. Какой только нечисти тут не было — глаза горели и у самой земли, и на высоте головы Анны, кое-где в неверном свете неба виднелись когтистые лапы, хвосты и оскаленные пасти. Сосчитать число противников не представлялось возможным, но девушка сказала бы, что не меньше сотни.

— Сзади есть еще, — сообщил владетель. — Это еще неважно, это только лишь мелочь, но если пожалуют хозяева…Мне доводилось видеть некоторых из них, и должен сказать, что их сила внушала уважение…

— Прекрати меня пугать, — попросила Анна. — Я и так знаю, что все плохо.

— И хуже всего то, что я не представляю, как открывается Дверь со стороны Безвременья, — повернул к ней голову Флейтист. — Как закрыть ее, я знаю. Обратное же…

Не договорив, он вновь уставился в небо, словно там можно было прочитать подходящий рецепт. Анна смотрела на него с затаенной тоской, гадая, сможет ли командир вытащить их всех отсюда. Спасение было совсем близко — и недостижимо далеко. Все упиралось в одну простую вещь: как открыть Дверь? От Анны ничего не зависело, и это было наихудшей из ситуаций, которые могли с ней случиться. Нужно было ждать, молча и не мешая. Девушка знала, что очень плохо умеет переносить подобные ситуации, всегда ее тянуло встрять, куда не надо и сделать, что нельзя. Так было легче, чем просто бездействовать.

Одна из тварей обнаглела окончательно и выбралась из тени на освещенный участок. Анна вздрогнула и с жалким писком попыталась сделать шаг назад. В результате только наступила Серебряному на ногу и едва не споткнулась на ровном месте. Потом девушка заставила себя еще раз посмотреть на существо Безвременья. Второй взгляд дался чуть легче.

Порождение ночного кошмара более всего походило на изваяние пантеры, сделанное из колючей проволоки. Двигался этот чудовищный мобиль почти бесшумно, лишь иногда доносился тихий леденящий душу скрежет: когти царапали асфальт. Глаза напоминали два лимона — и по форме, и по цвету. Анна зажмурилась, потом открыла глаза. Чудище исчезать не собиралось, чувствуя себя вполне уверенно. Длинный шипастый хвост струной вибрировал в воздухе.

Проволочная пантера прохаживалась на границе между светом и тьмой. Тонкие блестящие усы подрагивали, нижняя челюсть поднималась и опускалась, словно монстр пытался мяукать. До Анны не доносилось ни звука, и от этого было жутко; но девушке казалось, что еще хуже было бы слышать голос металлического чудовища.

— Фантазия, с которой создан облик наших оппонентов, достойна искреннего восхищения, — прокомментировал владетель. — Эта тварь знакома мне. Она не опасна, хоть и выглядит удивительным образом…