Предсказанная волку

— Ах да. Забыл предупредить, держитесь крепче, — коварно усмехнулся, посмотрев назад. Элю немного пошатнуло, но она ничего не смогла мне ответить, а неугомонного зверька чуть откинуло назад. Она что-то возмущённо бросила в мою сторону, а я лишь усмехнулся в ответ:

— Простите, ваше пушистое величество, я вас совершенно не понимаю! Но и в помощи переводчика не нуждаюсь.

Наслаждался путешествием в телеге. Главное не на своих двоих. Нет, конечно, связать лисицу, закинуть на лошадь и отправиться в путь было бы в разы проще, но меня сгубило любопытство. Во-первых, я очень хотел понять, почему гостья из другого мира прекрасно понимала чужого фамильяра. Во-вторых, стыдно признаться, но эта путешественница меня чем-то привлекала, манила к себе.

Всю дорогу до гномов мы молчали. Я был зол, что мне по-прежнему не доверяли, и делал вид, что старательно слежу за дорогой. Эля не отвлекала меня, наблюдая за красотами нового для неё мира, и о чём-то шепталась с белой лисицей.

Мы выехали из деревеньки, пересекли поле, проехали другую, въехали в новый лес. Ближе к вечеру я затормозил.

— Приехали, принцессы, — усмехнулся, спрыгнув с телеги.

— Приехали? — нахмурилась Эля и тоже слезла, не обращая внимание на звуки возмущения зверя. — Но куда?

Мы стояли у подножия горы, и я наслаждался её замешательством. Привлек её внимание к маленькой табличке и усмехнулся. Уж очень мне понравилась её реакция.

— Мастерская гномов, — прочитала она и удивлённо уставилась на меня. — Где?! Я ничего не вижу!

— Ну, вон видишь небольшую дыру в полметра ростом? Это вход. Если вам так хочется к гномам, то придётся ползти внутрь несколько метров. Дай боже, что вскоре проход увеличится. И запомните: тут действует особая гномья магия, — сделал паузу для пущего эффекта, — оставь надежду всяк, кто пришёл с недобрыми намерениями, и добро пожаловать тому, кто настроен доброжелательно.

— Все гномы говорят загадками? — фыркнула Эля.

— Ага. И пророчествами. Не переживай. Беседа с ними будет увлекательной. Ну, что? Мы поползём? — посмотрел на обеих спутниц и, заметив очередное возмущение белой лисицы, ответил ей: — Тебе из нас троих будет легче всех, ты же маленький зверёк, а вот нам, людям, на четвереньках ползти будет не очень.

— Совсем не комфортно? — Эля нахмурилась. Перспектива лезть в неизведанное даже мне не особо нравилось.

— А вот и сейчас проверим! — оптимистично ответил ей. В самом деле, что может случиться? Разве что наткнёмся на гномью ловушку от воров…

Глава 23

Она

После тряски в повозке и странной надписи перед входом в пещеру мне меньше всего хотелось помогать принцессе. Резко взыграло чувство здорового эгоизма. Зачем вообще я согласилась на эту авантюру?

Ах да, меня же не спрашивали!

Зло посмотрела в сторону Бринейна — это все он виноват!

— Вы идете? Или передумали? — спросил “волк”, глядя на меня и принцессу, застывших у входа в пещеру.

— Идем, — хмуро ответила я, ненавидя в этот миг всех живых существ вокруг. Первым пополз “волк”, чему я несказанно обрадовалась: не хотелось светить своей попой перед лицом малознакомого мужчины. То, что мы провели ночь в одном спальнике, еще ничего не значило.

— Пусти, я вперед пойду, — сказала принцесса, протискиваясь между мной и пещерой.

— Чего это вдруг? — нахмурилась я, рассматривая, как пушистый белый хвост исчезает в темноте каменного свода.

— Я — будущая королева Алле́грии! Мною нельзя рисковать.

Хмыкнув, согнулась и начала унизительный поход на четвереньках по узкому горному тоннелю.

Конечно, тылы прикрывать обязали никому не нужную человечку, ведь ее не жалко.

Какое-то время мы просто молча двигались внутрь горы. Кромешная темнота не вселяла уверенности в собственных силах и постепенно накатывали первые клаустрофобные мысли.

Уже на грани паники внезапно наткнулась на меховую задничку песца и зашипела, отплевываясь:

— Чего стоим?

— Волк… — песец повернулся ко мне и я с трудом подавила испуганный возглас: черные бусинки глаз в темноте как-то странно фосфорились.

— Что “волк”? — спросила, все же совладав с внезапной тахикардией.

— Девушки, у нас проблема, — донеслось до меня приглушенное откуда-то спереди. И почему я не удивлена?

— Что случилось? — постаралась, чтобы мой голос был услышан Бринейном.

— Не ори, — недовольно отозвался “волк”. — Здесь ловушка. Не смертельная, но… неприятная.

— Ты застрял? — почему-то мне стало смешно. Хихикнув, вытянула ноги и прилегла на каменный пол: колени устали от долгого ползания.

— Не совсем. Здесь… липкая масса. Похоже на смолу.

Я снова хихикнула, представив измазанного в смоле “волка”.

— Надеюсь, дальше не будет перьев, — сказала, продолжая мелко смеяться.

— Понимаю, что тебе весело и очень этому рад, но у нас есть проблема. Твоя подруга может не пройти этот участок.

— Вот черт, — ругнулась, чувствуя, как пушистая уже начала давать заднюю, обтекая меня вдоль стены. — И что же делать?