Предсказанные звездами

– Совершенно ничем интересным, – юноша каким-то образом умудрялся произносить подобные фразы так, что они действительно не вызывали у слушателей никакого сомнения, оставляя при этом налет какого-то любопытства. Которое, впрочем, не было настолько сильным, чтобы заставить собеседника узнать подробности. – А ты отыскал даму своего сердца?

– Да, – смущенно откликнулся эльф, опуская глаза.

– И где же она? – подзадоривал его друг. – Познакомь же меня с ней!

– О, ей пришлось на несколько дней вернуться в родной город, чтобы разобраться с магической лавкой…

– Что ж, видимо, сегодня не мой день, – его спутник обреченно охнул. – Так что там в итоге? От кого она скрывалась?

Нестор скривил лицо, пытаясь уменьшить значимость ситуации:

– Да там… Ничего серьезного. Все вообще оказалось не так, как я себе представлял.

– А я ведь говорил, что ты слишком много надумываешь, – Пит и на секунду не усомнился в словах эльфа, энергично вышагивая вдоль рынка.

Остаток пути друзья преодолели молча. Теперь каждый из них чувствовал себя виноватым. До прихода в Лидию они никогда и ничего друг от друга не скрывали.

Свиток тринадцатый

– Она обокрала бурмистра!

– А я принес вам распоряжение короля! Это вам ни о чем не говорит?!

Джаар и Артмаэль стояли по ту сторону двери и прекрасно слышали, как Марсель «решает вопрос» с главой города. Большую часть времени бард проводил в комнатке на чердаке трактира. Окна как раз выходили на ворота, поэтому он сразу же увидел вернувшегося с подмогой морфа.

– Маленький бард видел Лидию? – кот стоял, оперевшись на стену всем телом. Смотрел себе под ноги, чуть притаптывая пол носами сапог.

Карлик знал, что под маской безразличия Джаар скрывает свое настоящее волнение.

– Видел, но только раз, – Артмаэль глядел на него исподлобья. Впрочем, с его ростом он глядел так на всех. – Прежде чем ее отправили в шахты. Там не разрешены посещения.

– Сколько прошло дней?

– Ты действительно хочешь знать?

Морф безрадостно ухмыльнулся, заставляя свои усы легонько пошевелиться. На фоне все еще были слышны громкие возмущения.

– Если тебя это успокоит, то вы вернулись намного раньше, чем я ожидал.

– Джаар быстро ходит.

– Да, и по всей видимости, не остается на ночлег. Повезло, что и Марсель тоже.

– Друг Лидии очень переживал, – морф все еще не смотрел на собеседника. Он явно был очень уставшим.

– Может быть, тебе будет лучше немного вздремнуть? Я снимаю комнату наверху…

– Только когда мы закончим, – кот выставил вперед руку.

Артмаэль тут же замолк и понимающе кивнул. Некоторое время они стояли молча, продолжая слушать тирады за стеной. Джаар запрокинул голову к потолку, обессилено закрыв глаза, которые сейчас и так были частично прикрыты капюшоном.

– Знаешь, чем я занимался все это время? – безобидно спросил карлик.

Морф хмыкнул – если это и была заинтересованность, то со стороны она казалась похожей на обычное мурчание.

– Я изучал писания в гримуаре, – бард вновь обратил свой взор к спутнику. – День за днем.

– Джаар думал, что книгу изъяли и передали бурмистру, – он не был удивлен – наверно, сказывалась усталость.

– Так и было. Но я наведался к нему… Пытался очистить имя Лидии. Как ты и предполагал, все безуспешно.

– Зато, кажется, маленький бард сумел умыкнуть важный артефакт, – теперь в его тоне слышалась нотка гордости.

– Он даже не заметил, – Артмаэль невольно усмехнулся, опустив голову. – Я заменил его потрепанной книженцией, на обложке которой вырезал углубление в виде звезды.

– Значит, маленький бард провел время куда лучше, чем Джаар, – пропел кот. – Изучение магии это всегда интересно.

– Так бы не было, если бы ты не оставил мне ключ, – под этим утверждением явно скрывался какой-то вопрос.

– Джаар оставил маленькому барду все пожитки, – он пожал плечами. – Чтобы было легко в дороге.

– Но ты назвал меня вором при первой встрече, – не унимался Артмаэль. – Что изменило твое мнение?

Морф наконец-то опустил голову и взглянул на своего собеседника:

– Лидия доверяет маленькому барду.

Создавалось впечатление, что двое простояли там куда больше времени, чем это было на самом деле. Карлик смотрел на кота с какой-то едва уловимой благодарностью, и в конце концов кивнул. В это же время дверь распахнулась – Марсель все еще был на взводе, но улыбка выражала удовлетворение:

– А вот и расписка, – он помахал кусочком пергамента, покоящимся в руке. – С Лидии сняты все обвинения. Нам осталось вручить это страже.

– Слава богам, – Артмаэль облегченно вздохнул, схватившись за сердце.

– Лучше поторопиться, – монотонно промолвил Джаар, направляясь к выходу.

Некоторые части шахт были отделены от других с помощью металлических клеток и замков – прямо как и в тюрьме. По одну сторону были заключенные, по другую стража. Несмотря на то, что стражники должны были обеспечивать безопасность и контролировать работу отбывающих наказание преступников, они частенько закрывали глаза на беззаконие, творившееся за железными прутьями.