Предсказатель прошлого

- Тогда я попрошу вас рассказать, как и почему вы дошли до жизни такой. По чьему заданию вы воровали или обеспечивали воровство драконов. Затем назовите своих сообщников. Учтите, что наша беседа фиксируется на пленку, - Кора показала на брошку, приколотую к плечу, - и каждое ваше слово будет иметь юридическую силу. Начали? - Мне нечего вам сказать, -произнес профессор. Значит, Кора поспешила. Значит, он еще не был готов к признанию.

- Уважаемый профессор, так много курить вредно, вы только что выбросили сигарету и уже стараетесь закурить новую.

- Да? - Профессор с удивлением поглядел на сигарету. Будто и не знал, что курит.

- От нашего с вами разговора сейчас зависит очень многое, - сказала Кора. - Включая вашу работу, ваш институт и, может, даже вашу свободу. А от того, что вы будете запираться или лгать мне, ничего не изменится.

- У вас нет никаких доказательств! - Есть! Клянусь вам, есть, и неопровержимые. Кора имела в виду песика Пончика, но, разумеется, открывать свои карты профессору не собиралась.

- Не представляю, где вы могли что-то раздобыть или состряпать.

- Профессор, вы живете не в вакууме. Вас окружают живые люди. И не все вас обожают так же, как ваши ассистентки.

- Дались вам ассистентки! - Профессор выбросил через перила только что зажженную сигарету.

Он был в бешенстве и растерянности, потому что Кора била наверняка, если ты директор лаборатории и ведешь сложную работу, если у тебя десятки и сотни подчиненных, то кто-то тебя не любит, кто-то тебе завидует, кто-то жаждет твоей скорой кончины.

Но профессор еще держался. Он ничего не сказал, но отрицательно покачал головой.

- Даже если вы не будете осуждены, вы погибнете как ученый. Я даю вам слово, что сведения о вашей преступной деятельности будут доведены до Галактической Академии наук, до всех ваших коллег не только здесь, но и на других планетах. И я могу вас заверить, что вы станете изгоем... вам не подаст руки ни один биолог Вселенной.

- Нет, только не это! - воскликнул профессор. - Тогда попрошу вас сказать правду. Кому это было нужно? Где драконы? Со своей стороны, ничего не могу вам обещать, но если увижу, что вы искренни в желании исправить свои ошибки, то постараюсь сделать так, чтобы к вашему проступку отнеслись... лояльно.

Профессор молчал. Неужели этот дурак так ничего и не понял? Или он запуган своими сообщниками?

Профессор зажег еще одну сигарету. Пепельница была до половины полна пеплом и раздавленными сигаретами. Кора терпеливо ждала.

- Хорошо, - сказал профессор. - Я вас понимаю. Но я не могу сейчас, немедленно ответить вам на ваши вопросы, потому что ответ на них связан с репутацией других людей. - Вы боитесь своих сообщников? - Нет, я не хочу, чтобы пострадали хорошие люди. Клянусь вам, госпожа Орват, что вы заблуждаетесь. В моих поступках и в поступках других людей нет корысти. Это трагедия... Дайте мне два-три часа. Не больше. Я поговорю... ну поверьте мне! Зеленые глаза профессора заволокло слезами. Кора поняла, что верит этому человеку. Какие бы преступления он ни совершил, сейчас он искренен.

- Для меня главное, - сказал профессор, - моя работа. Ее результаты. Я не могу лишиться ее. Я погибну без работы. Мне не страшны тюрьма или казнь, но ужасна ваша угроза превратить меня в прокаженного, в парию, мне страшно, что коллеги отвернутся от меня... Но дайте мне три часа, и я вам все расскажу.

- Хорошо, - сказала Кора. - Я вам постараюсь поверить.

Она поднялась. У профессора дрожали руки. Он ухватился за перила балкона, чтобы не потерять равновесия.

- Но сейчас вы должны мне помочь, - сказала Кора. - Что могу сделаю.

- Скажите, через сколько времени действует ваш минимизатор? - Если вводить внутренне... - Нет, с пищей. С тем пойлом, которое унесла "ночная уборщица".

- Два часа. Плюс-минус десять минут. - Профессор старался не встретиться с Корой взглядом.

- А есть ли у вас средство для восстановления организма в первоначальном размере?

- Разумеется, госпожа Орват. - Прежде чем я уйду, я попрошу много этого средства. - Но зачем?

- Считайте, что один из моих друзей стал жертвой ваших ужасных экспериментов. - Человек? Я не перенесу... - Почти человек. Моя собачка! - Вот как вы догадались!

- Это мне помогло. Хотя я догадалась бы и без трагедии с псом.

- Идите к машине, - сказал профессор. - Я вынесу вам ампулу к воротам.

Коре пришлось подождать профессора минут пять. Она не боялась, что он сбежит. Не тот человек. Для него и на самом деле ценнее всего его наука. Он впутался в эту историю случайно, и, вернее всего, он и сам лишь жертва обстоятельств. Профессор вышел, неся небольшую папку. - Простите, что задержал, - произнес он, пытаясь перевести дух. - Вот статья, которую вы у меня просили. . - Благодарю вас, профессор, - произнесла Кора. - Через три часа я буду у себя в кабинете, - обещал профессор.

- Я позвоню вам, - сказала Кора. - И надеюсь, что ваши проблемы разрешатся благополучно.

По дороге в Загон Кора догнала маленькое существо, похожее на паучка в платье. Две косички жестко торчали в стороны.