Предсказатель прошлого

- Слушаюсь, генерал! - радостно воскликнул пилот, всем своим видом давая понять, что понял: ему приходится катать по воздуху сбрендившую курицу.

И в тот же момент пилот, несмотря на свой нежный возраст и привлекательную внешность, выругался, как извозчик, потому что вертолет администрации резко изменил курс и пошел на таран, словно Кора и ее машина были древнефашистскими бомбардировщиками.

- Молодец! - похвалила агрессора сумасшедшая курица.

Она смогла разглядеть пилота, который вел вражеский вертолет. Несмотря на большие темные очки и шлем, сомнений не было: за ней охотится администратор планеты господин Грегг ан-Грогги, разоренный случайной находкой археолога профессора Гальени. Мирный администратор пошел на зверское убийство профессора, надеясь, что никто больше не догадается подняться над археологическими раскопками и угадать в непосредственной близости от них бренные останки корабля "Небесная птица".

Теперь же Грегг совершал очередное, безумное, но почти удачное покушение на инспектора Орват, которая слишком много знает.

- Что делать? - крикнул юный пилот, с трудом уводя свою машину из-под удара.

- Дай мне его сфотографировать! - отозвалась Кора, направляя на администратора объектив.

Это привело Грегга в такое бешенство, что он, презрев опасность, разогнал машину до упора и принялся стрелять в Кору из тяжелого охотничьего бластера.

Нажимая на гашетку фотоаппарата, словно отстреливаясь от Грегга, Кора не ощущала страха: что бы теперь ни случилось, она выполнила свой долг: долг инспектора и долг матери. Вот они, кадры для суда: глава администрации планеты Дил-ли расстреливает из бластера невинную курицу!

Но, размышляя таким образом, Кора не учла желания жить, свойственного молодости. Юный пилот совершил невероятное: у самой земли он смог рвануть в сторону пробитую машину.

Тогда случилось непоправимое: не в силах удержать свой вертолет, Грегг Мертвая голова врезался на нем в обрыв и в куче обломков упал на берег реки в полусотне метров ниже.

Когда юный пилот и Кора вышли из своего вертолета, приземлившегося в двадцати метрах от тела Грегга, тот, как ни удивительно, был еще жив.

- Ненавижу! - сказал он Коре. - Всех куриц, сующих клюв в чужие дела... ненавижу...

- Лежите спокойно, - сказала ему Кора. - Сейчас пилот привезет врача.

- Поздно, - ответил Грегг. - Я не хочу жить. Я разорен и обесчещен. - Летите за врачами! - приказала Кора пилоту.

- А вы? - спросил он. - Вы не боитесь? - Я не боюсь, - ответила Кора. - Я умею летать - в случае чего я от него улечу.

- Чепуха, - блеснул из черных глазниц тускнеющим взором Грегг ан-Грогги, - я уже не поднимусь...

Пилот прыгнул в вертолет и поднял машину в воздух. Кора на всякий случай включила прикрепленный к ее поясу магнитофон. Запись могла пригодиться следствию.

- Ты сама догадалась? - спросил Грегг. Он смотрел в холодное облачное небо.

- Догадалась, когда поняла, что некоторые курицы могут летать.

- Мне надо было провести обыск до твоего приезда. Я недооценил тебя... и знаешь почему? Потому что я знал разницу между твоим старым телом и телом курицы. И решил, что ты обезврежена.

- Я поняла, - сказала Кора, - что вы пойдете на преступление, только если возникнет угроза строительству. А с находкой корабля о строительстве пришлось бы забыть.

- Я стал бы музейным смотрителем, а планета - Меккой для куриц, - с горечью произнес Грегг. - Как вы убили его?

- Что? - В голосе раненого администратора звучало изумление. - Как вы убили профессора? - Но я его не убивал! Мне не пришлось убивать этого толстого старого петуха! Кто-то меня обошел!

- Тогда зачем же столько усилий, чтобы убить меня?

- Потому что с твоим приездом моя надежда на то, что со смертью профессора я выпутался из этой истории, пошла прахом. Потому что ты вышла на фотографию! Ты догадалась подняться над площадкой... тебя пришлось убрать!

- Но кто тогда убил профессора? - Понятия не имею. Когда я добрался до него, он уже лежал мертвый, правда, еще не ощипанный - Тут Грегг ан-Грогги громко захохотал. И это усилие далось ему с таким трудом, что он лишился сознания.

Поэтому когда через три минуты прилетел вертолет с носилками и местным врачом, Кора была расстроена и мрачна, как собравшаяся над головой снежная туча.

- Не расстраивайся, - утешал ее маслиноглазый доктор Мурад. Главное, что ты распутала преступление. Если Грегг даже не сознается в убийстве профессора, его засадят за вереницу преступлений - начиная от покушения на тебя и возможного убийства жены профессора и кончая использованием служебного положения в корыстных целях с попыткой расстрелять казенный вертолет.

- Ты так прост? - удивилась Кора. - Неужели ты до сих пор не понял, что настоящий убийца остался на свободе?

- Врет твой Грегг. Убил, а теперь врет! - Не врет. Он был при смерти... он не убивал профессора. Иначе бы он стал хвастаться этим... я знаю людей.

Врача она не убедила. Но и сама осталась при своем мнении. Путь, по которому шло расследование, оказался тупиком.

-Ну, где ты пропала! - встретил ее упреками ассистент. - Дети без тебя извелись.