Предсказатель прошлого

- Нам тоже было нелегко решиться на такую встречу. - Советник подчеркивал каждую фразу движением руки, как бы срубающим очередное дерево. - Но мы решили: если эта встреча поможет восстановить справедливость, мы готовы на все.

- Даже на смерть, - произнесла дама. У нее был ломкий голос много плакавшего человека. - Даже на смерть, - повторил советник. - Спасибо за доверие, - произнесла Кора. - За вами следили?

- Здесь следят за всеми, но верные люди провели нас черным ходом, через кухню, и потому есть надежда, что заботники из бригады исчезновения нас не заметили.

Дама Синдика глубоко вздохнула. Кора понимала ее. Она испытывала теплое чувство к этой паре - как ко всем гонимым и преследуемым существам Галактики. Но понимала, что должна быть настороже: если в тоталитарном государстве встречаются трое, то, как правило, один из них оказывается агентом службы безопасности - таков всемирный закон, сформулированный на рубеже нашей эры римским естествоиспытателем Плинием Младшим в тот момент, когда он наблюдал извержение Везувия, погубившее Геркуланум и Помпеи.

- Если мы не будем рисковать, - сказала дама в лиловом, - то наша страна никогда не освободится от власти безумного тирана и импотента.

Глаза Коры привыкли к полутьме, и она разглядела тяжелые, но не лишенные привлекательности черты лица дамы, ее высокую прическу, напоминающую крепостную башню розового цвета, детские пухлые пальчики с золотыми ноготками.

- Держись, Патриция, держись, - произнес советник.

Он был незаметен и обтекаем, каким и должен быть хороший советник.

- Я хотела бы сесть, - сказала дама. - Я ничего не вижу!

Они уселись в мягкие кресла, и головы их оказались в тени. Это Коре не понравилось, потому что она предпочитала наблюдать за лицами собеседников, читая их мысли и понимая, кто лжет, а кто говорит правду. Если ей приходилось допрашивать кого-нибудь, Кора всегда направляла в лицо собеседнику сильный свет настольной лампы, чтобы тот не мог скрыть от нее своих истинных мыслей. Такова практика в ИнтерГполе, и не нам ее хвалить или осуждать.

- Дама Синдика, - произнес советник Ирациум, -являлась близкой подругой... - Спутницей жизни, - всхлипнула дама. - Спутницей жизни его усопшего величества. - Очень приятно познакомиться, - сказала Кора. Она не знала, какие знаки внимания следует проявлять в таких случаях, и решила обойтись без них. Но сердце ее забилось сильнее. Каждый сыщик знает это чувство: вдруг в твоих руках оказывался ценный свидетель! Настоящая добыча!

- Могу ли я задать вам несколько вопросов, госпожа? - спросила Кора.

- Для этого мы и устроили встречу, - сказал советник. - Если на какие-то вопросы госпожа не сможет ответить, я постараюсь ей помочь. Император жил один? - спросила Кора. - В отличие от современного деспота, - ответил за даму Синдику советник, - наш возлюбленный император не обладал развратными наклонностями. После кончины его драгоценной супруги...

Коре показалось, что скрытое в полутьме лицо госпожи Синдики исказила мимолетная гримаса. Кора улыбнулась: женщина в ней поняла другую женщину. Коре тоже надоели комплименты в адрес законных супруг ее поклонников. Сколько ей пришлось выслушать в жизни любовных клятв, которые заканчивались сентенцией: "Ах, если бы я уже не был женат на этом ангеле!"

- После кончины драгоценной супруги нашего императора он жил в одиночестве. И госпожа Синдика помогала ему скрасить вдовство, - продолжал советник.

Госпожа Синдика громко всхлипнула. - Вы жили во дворце? - Ах, нет! сказала Синдика.

- Это было бы самоубийством, - размеренно объяснил советник. - Даму Синдику отравили бы на второй день, а мы с императором были бессильны ее спасти.

- Значит ли это, что императору во дворце угрожала опасность?

- Если бы не угрожала, он был бы сейчас с нами, - горько пожаловалась дама Синдика.

- Он же мертв! - подытожил с нотой удивления в голосе советник.

- Смерть могла быть результатом внешнего заговора или нападения, сказала Кора.

- Неужели и вас удалось убедить, что это могли сделать несчастные земляне, которых ко дворцу на пушечный выстрел не подпускали? - удивился советник.

- Меня в этом убедить невозможно, - улыбнулась Кора, - я с детства принадлежу к этой сомнительной компании.

- Почему сомнительной? - Дама Синдика не поняла иронии.

- Госпожа Кора Орват изволила неудачно пошутить, - пояснил советник, и Кора почувствовала, как краснеет. Эти измученные и запуганные люди не были склонны к шуткам. - Простите, - сказала Кора. - Стремление людей Земли посмеиваться над тем, что им незнакомо или непонятно, - одна из причин, по которой их не выносят в Галактике, - заметил советник. - Не везде, осторожно возразила Кора. - Практически везде, - сказал советник. - Дело не в шутках, - перебила его дама Синдика, - а в том, что с Земли исходят разные вредные течения и мысли. В частности, так называемая демократия, для которой наш народ еще не созрел.

Кора хотела спросить, сколько ему еще зреть, но удержалась от вопроса, который скорее всего лишь ухудшил бы отношение Галактики к жителям Земли.