Предупреждение

Я быстро проверил оставшиеся семь палуб. Качество кают убывало сверху вниз — от красного к фиолетовому. На красной палубе были многокомнатные люксы, пройти к ним можно было только имея соответствующий билет. Следующая, оранжевая палуба содержала одно — и двухкомнатные полу-люксы, и доступ туда тоже был ограничен. Остальные палубы отличались демократичностью — как в отношении цены каюты, так и в отношении свободы перемещения. Эдвардс снабдил меня номером каюты Гора Говарда, и я решил нанести ему неожиданный визит. Он поселился на нижней, фиолетовой палубе, нас с ним оделял регенератор воды, и я задумался, от кого к кому она течет?

Я застал профессора за необычным занятием. На откидном столике у изголовья койки лежал открытый лэптоп. На его экране не было ничего кроме жирной черной точки на белом фоне. Сам Говард стоял на пороге каюты, лицом к лэптопу, дверь в каюту была открыта. Я поздоровался, он ответил:

— Здравствуйте, Федор. Эдвардс сказал, что вы направляетесь ко мне. Извините, я скоро закончу.

Что именно он хотел закончить?

В его руках была лазерная указка, лучом которой он пытался попасть в черную точку на экране лэптопа. Иногда он попадал, но, в основном, красное пятнышко металось вблизи черной точки. Я спросил:

— Я могу вам помочь?

— Нет, это бы не соответствовало исходным данным.

Последний раз я был так заинтригован, когда моя бывшая подруга спросила, кого я хочу, мальчика или девочку.

— Каким именно?

— Я предполагаю, что источник сигнала наводился учеными, а не людьми, умеющими обращаться с оружием.

— О, это все объясняет!

— Не совсем, — сказал он и попросил посторониться. Когда я сделал шаг в сторону, он начал отступать спиной в коридор, пока не уперся в противоположную дверь. Таким образом, он увеличил расстояние до экрана. В остальном его действия не изменились: он по-прежнему тыкал указкой в точку — иногда успешно, иногда нет.

— Мне будет веселее ждать, пока вы не закончите, если я буду знать, во что мы играем.

— Мой, друг, мы играем в статистические распределения. Как видите, когда я пытаюсь прицелиться в точку, пятно указки совершает около него хаотическое движение. Экран лэптопа светочувствительный, он запоминает, в какой точке находилось пятно указки в каждый момент времени. На основе этих данных я построю статистику положений и скоростей пятна. То есть я буду знать, с какой вероятностью я смогу обнаружить пятно в определенной области экрана, и с какой характерной скоростью оно будет там двигаться.

— И чем это нам поможет?

— Это поможет нам установить, куда целился источник, когда посылал нам предупреждение. У нас есть точки в пространстве, в которых был принят сигнал. И нам известно, с какой скоростью двигался луч передатчика в этих точках. Я полагаю, что статистика наведения луча совпадет со статистикой, которую я сейчас пытаюсь вычислить. Таким образом, зная статистику и отдельные данные о скоростях и положениях луча, я смогу с определенной вероятностью указать, куда должен был попасть луч.

— И что, все эти манипуляции необходимо производить здесь, на "Принце Хо"?

— Нет, конечно. Их можно производить где угодно. Я лечу на Приму, чтобы встретиться с эолийцами. Вы же знаете, там у них представительство.

— Да, я это знаю. Но это не объясняет, почему вы туда летите.

— Напротив, здесь есть прямая связь. Давным-давно, когда я был еще студентом, я изучал искажение движения волновых пакетов под действием гравитационных и прочих полей. Пауль Клемм тогда заканчивал докторскую диссертацию, посвященную примерно этому же вопросу. Вместе мы разрабатывали одну гипотезу, которая требовала экспериментального подтверждения. В нашем распоряжении было множество радиотелескопов, но у всех у них был один недостаток — они располагались либо вблизи звезд, либо вблизи Трансгалактического Канала, и то и другое вносило помехи при приеме сигнала от далеких источников. В то время у нас не было Д-кораблей, чтобы отнести радиотелескоп подальше от помех. Тогда мы предложили проект непилотируемого субсветового корабля, оборудованного мощным радиотелескопом. На наше счастье, многие институты и университеты были заинтересованы в подобном полете, и мы получили правительственное финансирование. Тридцать один год назад "Скаут" был запущен. Пока с ним поддерживалась связь, он передал много интересных данных. Но не это главное. Самое замечательное свойство "Скаута" заключалось в том, что его большая антенна была нацелена на галактику NGC 1275. Понимаете, к чему я клоню? "Скаут" мог принять тот сигнал с предупреждением. Если я бы мог получить с него данные, это бы сильно помогло мне в поисках адресата.

— Что мешает с ним связаться?

— Сейчас он находится примерно в шести парсеках от ближайшего терминала. Обычная связь не работает. Можно было бы послать вдогонку Д-корабль, если бы не одно препятствие.

— Он находится на территории эолийцев?