Предупреждение

Двенадцатичасовой разгон на двадцати "же" закончился, и ускорение упало до земного. Я хотел выбраться из ложемента, но вовремя вспомнил, что выбираться некуда. Сбоку от ложемента была полоска пола шириной в полметра. Ее основным предназначением было дать мне возможность добраться до двери. Выходить я не планировал, вставать, не выходя, смысла не было. Я достал комлог и просмотрел почту лежа.

Эдвардс послал мне вдогонку письмо с точными координатами Джан Хуа. Его каюта имела номер 406 и располагалась на зеленой палубе. Все что от меня требовалось, это проследить, чтобы он добрался до места назначения, где его уже будет ждать Долорес, полетевшая на более скоростном корабле.

Интерпол снабдил меня его досье. Хуа было тридцать пять, у него были азиатские черты лица и крепкое телосложение. Получив диплом парамедика, он работал в Пекинском институте наследственных болезней кем-то вроде курьера, перевозящего ценные материалы. Путешествие с Земли на Приму и обратно было для него не первым. Институт имел тесные контакты с фондом "Здоровье галактики", базировавшимся на Приме. Предполагалось, что фонд посредничает между эолийцами и нами в области медицины. Институт имел разрешение на транспортировку человеческих тканей на Приму. Фонд — на передачу их эолийцам. Когда Эдвардс попробовал копнуть глубже, он получил строгий окрик сверху. Отношения с Эолом и без того были натянутыми. Не стоит их портить, пока они не научили нас жить хотя бы до двухсот лет.

Реклама, приглашающая девушек принять участие в исследованиях для "Центра репродукции человека", висела почти год. Зачем эолийцам СТОЛЬКО материала? Почему они пользуются услугами преступной группы?

Пока сеть работала более-менее нормально, я скачал информацию о "Здоровье галактики". Фонд выглядел очень респектабельно. В совет его директоров входили многие уважаемые ученые. Политики там тоже были, но куда же без них… Вероятно, под их давлением Интерпол притормозил расследование "вглубь". И не потому ли Эдвардс попросил проследить за Джан Хуа меня? Как частное лицо я имею право следить за кем угодно.

Я поднялся в ресторан и обедал до тех пор, пока там не появился Хуа. Он ел один, пережевывая пищу по какой-то восточной методике. Мое долгое пребывание в ресторане неизбежно привело к тому, что я пересекся с Говардом. Он, уже поев, подсел ко мне, чтобы рассказать о катастрофе на NGC 49978. Мои мысли были заняты эолийцами и Джан Хуа, поэтому я поначалу плохо его слушал.

— Я предполагал, что вы смелый человек, — сказал Говард, — но не думал, что настолько.

— Вы это о чем?

— Я рассказываю вам, как галактику разрывает на части, а вы просите меня передать соль.

— Хорошо, не передавайте. Умрем голодными. А кто ее разрывает?

— Трудно сказать. Выглядит так, будто плотность темной энергии выросла в том районе на несколько порядков. Пространство под действием антигравитации начало растягиваться, увлекая за собой все, что в нем находится. Звезды разбегаются, и вещество, из которого они состоят, также разбухает. Даже молекулы и атомы раздуваются. Темная энергия страшная вещь.

— Не ее ли генераторы вез "Гефест"?

Он отмахнулся.

— Сравнили! Их мощность в триллион раз меньше.

— Видимо, у ученых в той галактике другие масштабы. Они перегнули палку.

— По-вашему, виноваты мы?! В смысле, ученые? Ну, знаете ли…

Кофе и десерт немного его смягчили. Тем временем Джан Хуа доел и ушел. Говард отвлек меня очень не вовремя. Я спросил:

— Есть ли у нас план спасения?

— Сначала надо локализовать проблему. Разлет звезд в NGC 49978 показывает, что источник темной энергии находится в одной точке на краю галактики. Я думаю, сигнал от NGC 1275 указывал нам в аналогичную точку в нашей галактике. Надо найти ее и посмотреть, что там. Для этого я сегодня же займусь обработкой статистики, которую мы собрали перед стартом "Принца".

Я пожелал ему удачи. Мы вместе сели в лифт, но я вышел на зеленой палубе. Там я пару раз прогулялся мимо каюты с номером 406. Не заметив ничего подозрительного, я вернулся в свой трюм.

Прошло три дня, неотличимых друг от друга. Джан Хуа появлялся только для того, чтобы медленно что-нибудь переживать, Говард жаловался, что расчеты не сходятся, в бассейне было много хлорки, а в зоопарке лемур укусил-таки пассажира.

За третьим совместным обедом он сказал в сердцах:

— Мне нужно было лучше изучать математическую статистику. А я вместо нее взял алгебраическую геометрию, которая мне совсем не пригодилась.

— Это было так давно! Вы бы все равно все забыли.

— Ничего никогда не забывается. Надо просто знать, где искать. А сейчас мне кажется, что я ищу совсем не там.

— Что именно у вас не получается?

— У меня есть данные с нескольких радиотелескопов, которые уловили сигнал. Эти данные плохо согласуются с нашими опытами по стрельбу из указки по экрану лэптопа.

— И что это значит?

— Что я еще больше хочу получить данные со "Скаута". Я уже направил несколько писем высокопоставленным лицам. Думаю, они смогут повлиять на эолийцев.

Я пожелал ему удачи и в этом.