Предупреждение Эмблера

– И это вы называете определенностью? – вспыхнул Палмер. Впервые за все время он потерял контроль над собой. Но только на секунду. – Или риском? Вы, может быть, позабыли принцип Гераклита: единственное, что постоянно, это перемены. Ничего не делать – это тоже что-то делать. Вы твердите об опасностях действия, как будто есть некая нулевая альтернатива. Но ее нет. Допустим, мы решим, что Лю Ань должен жить. Это ведь тоже действие. И что тогда? Разве мы избавим себя от ответственности? А вы оценили риск такого варианта? Мы оценили. В одну реку нельзя войти дважды – все течет, все изменяется. Гераклит понял это еще за пять столетий до новой эры, и это остается истиной в нынешнем, цивилизационном порядке, постигать который мы еще и не начали. Полагаю, в данном случае наша логика достаточно ясна.

Кастон хмыкнул.

– В вашей логике больше дырок, чем в решете. А на деле вы просто подталкиваете страны к открытой войне.

– Соединенные Штаты всегда добивались наиболее впечатляющих успехов в военное время, – тоном лектора, повторяющего избитые истины, возразил Палмер. – Паника и депрессии – неотъемлемые атрибуты мира. А «холодная война» – фактически период бесконечных локальных конфликтов – закрепила наше глобальное превосходство.

– Идея мирового господства действительно не очень-то по вкусу большинству американцев, – заметила Уитфилд. – Точнее, она им совсем не по вкусу. Но еще меньше им понравится перспектива господства кого-то другого.

– Но перспектива мировой войны… – начал Кастон.

– Вы, похоже, не допускаете даже саму возможность конфликта и не замечаете парадокс, на который я позволю себе обратить ваше внимание, – вмешался Палмер. – Состоит он в том, что народ, уклоняющийся от войны, на самом деле поощряет войну. Это, кстати, понимал Гераклит. Он говорил: «Война – отец всего, царь всего. Кого-то она делает богами, кого-то мужчинами, кого-то рабами и кого-то свободными».

– Вы надеетесь стать богом? – осведомился Кастон.

– Вовсе нет. Но, будучи американцем, я не хочу становиться рабом. А рабство в двадцать первом веке – это не стальные кандалы, а политические и экономические барьеры, не поддающиеся никакому ключу. Двадцатое столетие было веком американской свободы. Бездействие содействует установлению века американского рабства. Можно рассуждать о неизвестном. Я допускаю неизвестное. Но это не оправдывает пассивности перед лицом агрессии. Зачем подчиняться ходу событий, если можно изменить этот ход? Понимаете ли, мистер Кастон, ход истории слишком важная вещь, чтобы оставлять его на волю случая.

Эмблер видел: растерянность и недоумение на лице словака неумолимо, как застывающая на воздухе смола, трансформируются в подозрение. Он взглянул на значок – Ян Скодова. Кто он такой? Правительственный чиновник? Коллега по бизнесу? Конкурент?

Эмблер широко улыбнулся.

– Вы правы. Мы познакомились на конференции. В шутку обменялись значками. – Пауза. – Вы тоже там были, верно? – Он протянул руку. – Билл Беккер, из ЭИС, Техас. А вы откуда знаете моего друга Джо?

– Я тоже бизнесмен. «Словакия ютилитиз». Так где же Йозеф? – Его глаза блестели, как антрацит.

Проклятие – времени уже нет.

– У вас есть визитка? – Эмблер опустил руку в карман, притворившись, что ищет свою.

Словак достал карточку из нагрудного кармана пиджака и настороженно протянул Эмблеру.

Короткий взгляд…

– Минуточку! Так вы тот парень из Кошице? Джо рассказывал мне о вас.

Скодова замялся. Воспользовавшись моментом, Эмблер усилил давление.

– Если не заняты, пойдемте со мной. Мы с Джо заняли кабинет в конце коридора. Я вышел промочить горло. Не люблю толпу. Идемте, потолкуем. Может быть, договоримся. Слышали про «Электронные информационные системы»?

– Где Джо? – стоял на своем словак.

– Я отведу вас прямо к нему, – пообещал Эмблер, – но сначала прихвачу бутылочку сливовицы. – Повернув к выходу, он снял бутылку сливового бренди с подноса следующего в противоположном направлении бармена. Выйдя в коридор и заметив первую приоткрытую дверь, оперативник шагнул за порог.

Ян Скодова вошел за ним и, оглядевшись, повернулся к Эмблеру.

– Я жду объяснений.

– Только что был здесь. Наверное, отлучился на минутку. – Оперативник закрыл дверь.

Через минуту он вышел в коридор уже один. Скодова остался в комнате. Эмблер усадил его в кресло, полив рубашку бренди и оставив бутылку на столе. Возиться с пьяным вряд ли кому-то захочется – уж лучше найти другой кабинет. Вариант далеко не идеальный, но другого не было. Лишь бы словак не очнулся раньше времени.