Предупреждение путешествующим в тумане

Женщина как-то неопределенно скривила губы.

- Мне пора, - Эдгар вдруг засуетился. - Лаборантка неопытная. Вы ее знаете. Марина Афанасьева. Та, что у Бессонова раньше работала.

- Значит, она к вам перешла? - женщина сморщила уголки глаз.

- Да, ко мне. Ставка свободная...

- Она милая девушка, часто у нас бывает... Кстати, вы видели сегодня Бессонова на работе?

- Сегодня? - Эдгар задумался. - Не припомню. Что за день сумасшедший! И сейчас тороплюсь. Спокойной вам ночи.

Я кивнул в ответ и улыбнулся. В этот момент я еще не представлял, насколько его слова будут далеки от истины.

Женщина закрыла за Эдгаром дверь. Я немного удивился той тщательности, с которой она задвигала засов и накидывала цепочку. Наверное, есть что прятать, подумал я. Потом снял плащ и мы прошли в гостиную. Возле каждой двери Нина пыталась пропустить меня вперед.

* * *

Комната обставлена со вкусом, но, вероятно, еще в прошлом веке. С тех пор мебель не только не меняли, но, как я подозреваю, не переставляли. Я увидел у окна глубокое кожаное

кресло и с удовольствием плюхнулся в него. В последний момент,

правда, мелькнула мысль, что этот музейный экспонат рассыплется

подо мной и я окажусь в весьма неудобном положении. Но Боливар

выдержал такую нагрузку.

- Разучился много ходить, - объяснил я. Женщина откинула со лба волосы и вопросительно посмотрела на меня:

- Ужинать будете?

- Если честно, умираю с голоду.

- Тогда сейчас что-нибудь соображу.

- А вы составите мне компанию?

- Почему бы нет? Я все равно ложусь поздно.

Нина вышла, а я встал и подошел к массивному книжному шкафу. Судя по корешкам, он был набит только специальной литературой. На одной из полок за стеклом стояла фотография мужчины и женщины. Мужчина демонстрировал внушительный волевой подбородок и хорошо развитый плечевой пояс. А женщина была та самая, с серыми глазами, высокая, с распущенными темно-русыми волосами.

На фотографии она смеялась.

Я вернулся в кресло и взял с подоконника один из журналов. Он оказался медицинским.

Через некоторое время Нина внесла поднос и поставила его на низенький столик на колесиках. Наверное, мы готовим с ней по одной поваренной книге: яичница с ветчиной - самое распространенное блюдо в моем меню.

- Боюсь, что пересолила, - говорит Нина.

- Напротив, в самый раз.

- Может, выпьете? В баре есть водка.

- Нет, спасибо.

- Как знаете. Хорошая водка - "Смирнофф". Бессонову часто делают подарки он многим помогает.

Я невольно смотрю на фотографию за стеклом. Нина замечает это:

- Много лет назад, на Рижском взморье, когда еще не нужны были никакие визы, чтобы туда поехать. Свадебное путешествие.

Я склоняюсь над тарелкой и молчу, не зная, как продолжить разговор.

- Не напускайте на себя удрученный вид, - вдруг говорит Нина. - В общем мы довольно давно чужие друг другу. Так, редкие перемирия... Это, - она машет рукой в сторону фотографии, одно из них.

Я делаю два-три движения вилкой и наконец говорю:

- Сегодня утром еще был на берегу моря. Ездил туда в отпуск.

- Было хорошо?

- Чудесно.

- Да, это чудесно, когда можно уехать, и не только на взморье. Все время кажется, что где-то там, - она неопределенно взмахнула рукой, - другая жизнь. Но почему только там?

- Всюду одинаково.

- Всюду? - она усмехнулась.

Я пожал плечами. Потом посмотрел в окно.

- Хорошо-то как. Завидую. Тишина, покой...

- Как в могиле, - резко отвечает она. - Теперь - кофе или чай?

- Лучше кофе.

Нина собрала грязные тарелки, а я опять подошел к окну. Начался дождь. В темноте было видно, как качаются ветки яблонь, словно деревья машут черными крыльями.

В соседней комнате скрипнули половицы.

Я резко обернулся, и в этот момент начали бить часы... Они стояли в прихожей, высокие напольные часы с тяжелым маятником за толстым выпуклым стеклом. И они пробили все двенадцать раз, и каждый удар откликался глухим эхом в этом пустом старом доме.

Не успел отдрожать звон последнего удара, вошла Нина. Она поставила на столик две чашечки кофе и блюдце с нарезанным лимоном, села напротив. Мне показалось, что глаза ее как-то странно блестят.

- Я сделала крепкий. Вы любите крепкий кофе?

- Да, я люблю очень крепкий.

Первый глоток был обжигающе горьким. Нина умела варить кофе.

Где-то в глубине дома хлопнула дверь.

- Сквозняк, - предположил я.

Нина сидела неподвижно.

- Старые дома всегда полны шумов, - я откинулся в кресле, - потрескивает дерево, скребутся мыши...

Над нашими головами на втором этаже дома что-то со звоном упало на пол.

- Это не мыши, - она прикусила губу.

Я прислушался. Продолжения не последовало, только в дымоходе завывал ветер.

- Что же это такое?

Нина пожала плечами.

- У вас нет кошки? Или собаки?

- Собака. Кокер-спаниель. Бессонов забрал ее с собой.

- Тогда, может, ваш муж вернулся? Незаметно?

- Я же закрыла дверь на засов.

- Ах, да. Значит, надо проверить.

Наверху опять что-то упало и покатилось по полу. Женщина замерла в кресле, сжав тонкие пальцы в кулаки.

- Идемте, - наконец опомнилась она. - Только учтите, вы сами меня об этом просили.

Мы прошли по темному коридору и стали подниматься по скрипучей лестнице.